司渊渟突然失声笑了起来，楚岳峙本就还未能回过神来，骤然听到司渊渟大笑，先是怔愣一下，而后撑起身略显惊愕地看他：“司九，你笑什么？”

摇摇头，司渊渟抬手扶额，眼神悲怆眸中带泪，哑声道：“多么讽刺，先皇当初忌讳父亲也容不下司家，可如今竹溪却怀上有着楚家与司家血脉的孩子，若将来有一天当真是这孩子继位，那便是先皇自己将这大蘅国给了司家。司家用几百条人命换来了这天下，你说这是值还是不值？”

楚岳峙哑然失语。

因果循环，先皇种下的这个因，终究是在多年后，结成了果。那个时候，谁能想到有一天这大蘅国也许不再仅仅属于楚家，同时也会属于司家。

“楚家欠司家的，用这种方式偿还，也未尝不可。”楚岳峙说道，他回头看向司竹溪，“司家的人一样是大蘅国的百姓，大蘅国本来就该属于百姓而非一氏之姓。但是竹溪，我不能答应你。”

司竹溪并不意外他的回答，平静地问道：“为何？”

“你若愿意把这孩子生下来，本王定当视如己出，悉心教导，但是否立为太子让他承继大统，还需看他是否有这个资质，是否能将百姓置于心中，又是否有那个能力承担起做一国之君的责任。”楚岳峙并非因那是楚岳磊的子嗣而决绝，事实上他很清楚自己不会有后，所以心中早有打算，“你应当知道，本王与司九注定无后，从一开始本王就打算将来要从楚氏旁支挑一个有君王资质的孩子过嗣到膝下立为太子。而今楚岳磊赐婚，你若愿嫁给本王为妻，将来孩子降生便是本王之子，名正言顺的皇室血统，本王不会因他是楚岳磊的子嗣而不喜他却也不会因他身上有司家血脉便对他偏爱，因为这事关国家与百姓，绝不能因一己之私而草率决定。所以无论是谁的孩子，楚氏或是司家，哪怕是本王的亲生之子，本王都会一视同仁，将来传位也只会传给心中有百姓的贤能者。”

“竹溪明白了。”司竹溪整理好自己的衣衫重新坐下，随后看向司渊渟，问道：“表哥，你的意思呢？”

司渊渟在楚岳峙说话间便已压下了一时激动的情绪，楚岳峙伸手握住他的手时他也随之收敛起自己的失态，此刻面对司竹溪的问话，司渊渟并不打算说更多，只回道：“我的意思，你还不清楚吗？”

轻轻一颔首，司竹溪浅淡一笑，道：“司家祖训，凡司氏后人，必以百姓为先，忠贞不屈，投躯报明主，身死为国殇。”

司家人，至死都必不会为一己之私而损百姓与国家的利益。

所以这么多年，司渊渟无论再恨都从未忘记过自己身为司家人的责任，即便身负血海深仇百般耻辱加身，都始终以百姓为先，国家为重。

“其实，竹溪原也没指望，安亲王能答应竹溪的这个请求。”司竹溪从来就不是不明事理之人，她也清楚无论是司渊渟还是楚岳峙，都定不会许她这个承诺，因为这两个人都并非楚岳磊与先皇那样自私自利之人，“只是竹溪觉得，这孩子有司家血脉，若能在安亲王与表哥的教导下长大，未必就不能成为那天选之子。”

“有你这样一位才貌双全的母亲，本王也相信这孩子，无论男女都必定会是可塑之才。总之，这孩子出生后，若是男儿，最后能不能成为太子需得看他自己；若是女儿，本王也绝不会有半分看轻，他日若想拜为女官也并非不能。几千年的历史长河中，早已出现过这样的女中豪杰，唐朝武后及女官上官婉儿，南明女将秦良玉，可见不管是再难的事，也终会有人做到。”楚岳峙并未过度在意司竹溪腹中之子到底是男儿还是女儿，在他看来无论男女都是一样的好，一样可以成为有用之才。他从不曾将女子轻视，因少傅曾与他说过唐朝武后的历史，而在他十七岁出宫入营前，他更在《明史》以及《南明史》中看过女将秦良玉的记载并留下了深刻记忆。

历朝历代被记入《烈女传》的名女子不少，但南明女将秦良玉却是唯一一位以女子之身成为名将，在世时因战功显赫被封二品诰命夫人，死后则被追谥为“忠贞侯”并被单独立传记入正史将相列传里的巾帼英雄。

女子从来就不比男子差，他从来都很清楚这一点，所以才不能接受那些拐卖女子，将女子视作生育工具践踏女子人格的言行。

“竹溪，本王希望你能以身作则，让你的孩子，也让这天下人看到，女子同样有能力应当受到尊重，我们既要改变女子势弱地位底下的情况，更要让女子自身团结起来，让思想得到推动与解放。如同你这些年来对司九的帮助，也如你刚刚坦言怀有楚岳磊子嗣时的清醒，这孩子首先是你的孩子，然后才是司家的血脉，生与不生也都在于你。”楚岳峙说话的声音沉了下来，若非幼时少傅与司渊渟对他的教导，以及入军营前看到女将秦良玉的记载，兴许他也会是一个思想迂腐之人，对于一些并不公平的事麻木不仁。他也知道思想的转变需要花很长的时间，现在他希望能看到的变化，大抵到他死的那天都仍未能实现，但至少，他和现在在他身边的人可以一起成为那个开端。

低头用手轻抚着自己的下腹，司竹溪长久不语，她想了很多很多，司家轰然倾塌后，没为官奴和进入教坊司的女眷们，她们身为女子是命运是那样的飘零，仿佛一旦失去依靠便只剩下被践踏的一条路可走，然她偏不信命更不服命运。

再抬起头看楚岳峙，司竹溪道：“竹溪愿嫁安亲王为妻，腹中胎儿他日降生便是安亲王之后，如此，安亲王既有正室明面上也有所出，想必安亲王与表哥以后的路也能更好走一些。”

楚岳峙与司渊渟对视一眼，随后郑重地对司竹溪说道：“楚岳峙，在此谢过司姑娘。”

司竹溪轻笑摇头，这楚岳峙当真是跟她的表哥一样，光是听自称便能知道亲疏与所谈之事的轻重。

“不必谢，只要往后竹溪称呼王爷一声夫君时，王爷能护一下竹溪，别让竹溪被表哥吃醋的煞气煞到便可，这个小小的要求王爷总可以答应吧？”司竹溪边说着目光边落到司渊渟脸上，她这个表哥将对楚岳峙的占有欲表现得那么明显，想到往后要在他面前称呼楚岳峙为夫君，她还真有点后背发凉。

楚岳峙低低地“啊”了一声，转头看司渊渟却见他正眼神凉凉地看着自己，心中顿觉不妙。

果然，司渊渟揽住楚岳峙的腰将人又往怀里抱紧少许，唇角一勾便是一个令楚岳峙心里发毛的淡笑，状似不以为意般说道：“倒也不需要现在便来寻求楚七的庇护，毕竟到时候我也不会跟你讨债。”

冤各有头，债各有主。楚岳峙如何听不懂司渊渟的言下之意，他本就面色苍白现下更是欲哭无泪，这往后，终究还是要他一个人扛下所有了。

五日后，皇帝楚岳磊下旨特赦因先帝降罪司老尚书而遭连坐的司家女眷司竹溪出教坊司，并将其赐给安亲王楚岳峙为安亲王妃。

安亲王楚岳峙领旨谢恩，并请旨要以三书六礼，十里红妆，凤霞披冠，八抬大轿迎娶司竹溪。皇帝楚岳磊允其所请，并特准掌印太监司渊渟为主婚人。

京城中霎时间都对此事议论纷纷，安亲王楚岳峙征战多年屡立战功，直到筑成边境防线方班师回朝，这三年多来虽再未有更多作为，数月前还因方知礼一案而声望骤降，然而近来安亲王为了礼部、工部与户部的大案来回奔走，又频频提出有益于民的谏言，声望得以回复甚至比过往更盛。皇帝楚岳磊在此时下旨要其迎娶罪臣家眷为正妃，任谁都能看出这明显至极的打压之意。

很快，司竹溪被送出宫暂居督公府，三日后，皇室派出使者及礼部官员乘“輅车”与仪仗到督公府上，在司渊渟见证下为司竹溪册封妃位。

在司竹溪被册封后，安亲王府也马上为即将到来的成亲礼开始布置府邸。

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