五年前,陕西发生过一次旱灾。当时因是大旱灾情严重,饿死了无数百姓,饥民无以为食,唯有去扒树皮煮来吃,最后甚至将死人分尸煮食,后来因这食尸之故又引发了瘟疫;奏报灾情请求赈灾的奏折一封又一封地送上来,堆满了司渊渟的案头。
当时司渊渟对这大旱之灾极为重视,然而当时楚岳峙还在边疆征战,户部为了保证军饷粮食不断,已经是用尽了一切办法,国库不能说空虚,可若要再拨出粮食去赈灾,实在是难上加难。更何况放眼朝中,司渊渟也找不到合适的赈灾人选,六部自不必说,九卿也尚未完全掌握,他是绝不能放心将赈灾的重任交到自己不信任的朝臣手中。司渊渟焦心多日都不得其法,最后是内阁首辅徐敬藩站出来,表示国难当前,或许可以效仿张养浩之策,令各地富贾捐粮以换取一官半职。
纳粮补官这一法令因有太多漏洞可钻,稍有不慎便可能造成营私舞弊。然而在当时司渊渟也实在是已经无计可施,因此再三思量之下,同意了徐敬藩的谏言,让各地富贾纳粮补官,但同时也对捐官做出了一定限制。
首先,凡纳粮补官者,一律不得在六部任职;其次,最高只可到五品官,且不能是责任重大的繁缺;最后则是不能任教职,不可让富贾出身的财主教书育人。
而赈粮的标准也定得较高,捐银二百或米一百五十石者,可得九品官;捐银八百或米五百石,以光禄寺典簿用;捐银一千五百或米一千石,以八品笔帖式应却先用;捐银两千五百或米两千石以上,可换取朝廷赐予其本人和家属宗亲的爵位名号等虚衔。
法令颁布后,的确有多地富贾纷纷纳粮补官,为了避免各地办赈官员借由赈灾之名侵吞扣留以及亏挪赈款,致使灾民无法及时获得赈资进而加重灾情,司渊渟还下令,各地赈捐局的账本都必须上报,且所有在赈灾中被出售的官职,也都必须白纸黑字记录清楚上交审核。若发现营私舞弊者,一律发配服役,情节严重者一律判斩监候待秋后处决。
司渊渟制定的赈粮法令,的确在一定程度上控制了营私舞弊的情况,让灾情得到缓解,然而,最先提出纳粮补官的徐敬藩还是在其中钻到了空子。
与徐敬藩来往密切的京城米商王世制,他在捐粮时出了极大的力,不仅捐银十万两,更长期开放一米仓供赈粮,随后王世制之子被任官尚宝司司丞,从正六品。之后,王世制之子举荐人才,其所举荐之人得官后再让下面的人进行买官,如此,从京城往下的十三省,被徐敬藩开辟出了一条由他掌控的“官道”,这一整条“官道”以买官而成,徐敬藩更是藉由此敛财过五百万两。
都察院受楚岳峙旨意,查徐敬藩进而便查到了王世制,王世制手中的所有米行都遭到了彻查,所有账册都被没收细查,在查出了问题之后,王世制被抓,其子不得已只好将王世制私下制作的“纳粮补官”以及这些年来各省各地买官的账册交出,以求保命。
这账册一交出,都察院再回禀给楚岳峙,楚岳峙当即龙颜大怒,下旨将这一整条“官道”的官员全部革职拿下,丢进大牢中等候处置。
总共八十九人,眨眼间便全部落狱。
楚岳峙被气得不轻,却也不能直接就把徐敬藩给办了,便下旨将人召入宫中觐见。
徐敬藩是万万没想到,自己也会有败露的一天,当他被王忠领进殿内的时候,他首先看到的便是几个打开大箱子,里面全都是账册。他当场就跪下,朝坐在御座上的楚岳峙重重叩首,开口就是一声极其凄厉地哀叫:“陛下……!”
楚岳峙压着那烧得他挠心挠肺的怒火,面色冷淡地瞅着徐敬藩,道:“徐阁老年事已高,行此大礼,朕怕是担当不起。”
徐敬藩一听这话就知自己是逃不过了,抬头道:“陛下,老臣受奸人蒙蔽犯下大错……”
“行了!”楚岳峙不耐烦地提高声音打断徐敬藩的话,问道:“这些账册牵连数人,且足有五年的账册,查都查不过来,如此骇人听闻的贪墨之案,朕倒想问问徐阁老,此案该如何了结给天下人一个交待?”
徐敬藩听楚岳峙的问话,一时拿不准楚岳峙的意思,脑中思绪一转,急忙道:“老臣以为,这账上所牵涉之人都应立即查办,且所贪墨之财应当悉数追缴。”
“这里面所有的人,都是给钱买的官,这几年里贪的不少,这些人不仅贪,而且还仗着自己顶上有人护着,在京城乃至十三省皆做了不少恶事,徐阁老认为,只要追缴钱财就够了?”楚岳峙起身走到那些装着账册的大箱子前,用手将其中一个箱子重重盖上,在殿中发出“砰”的一声重响,楚岳峙盯着浑身一颤的徐敬藩,道:“贪腐行贿,官官相护,徐阁老,你猜这些账本中,有没有你的名字?”
徐敬藩是不用想也知道,王世制既然敢瞒着他制作账册,那便是要靠这些账册在关键时刻用来保命,既然是保命,自然不是那么好心将他摘出去。这些账册里,只怕不仅有他的名字,还有他儿子乃至徐家其他入朝为官之辈的名字。可楚岳峙此刻如此问他,他实在是摸不透楚岳峙到底是想要杀他还是另有打算。
脑门上冒出冷汗,徐敬藩颤颤巍巍地说道:“陛下,老臣不知。”
“不知。”楚岳峙重复了一遍徐敬藩的话,而后走到另一个箱子前,随便拿了一本账册,直接扔到徐敬藩面前,道:“既然不知,那便自己翻翻,看看这上面有没有徐阁老的名字。”
徐敬藩一下子心都凉了,犹犹豫豫地伸出手去拿起那扔到他面前的账册,他先是抬头看楚岳峙,见楚岳峙面上依旧不显喜怒,又再低头看手上账册,然而他捏着封页,那手抖了许久都未能将封页翻开。
楚岳峙显然没有那么好的耐性也没有那么多的时间等他,直接便说道:“徐阁老若是再不翻开,朕便命人来将徐阁老带走了。”
带走可以是带出宫送回府,也可以是带去大牢,到底带去哪儿,全看徐敬藩自己。
徐敬藩听懂了楚岳峙的言下之意,一咬牙,硬着头皮将那账册翻开了。
然而出乎他意料的是,这本账册上并没有他的名字。
匆忙将账册又再翻过十数页,却发现上面不仅没有他的名字,连其余的徐家人也没有出现在上面。徐敬藩狠狠一愣,重新抬头看楚岳峙,道:“回陛下,这上面并没有老臣的名字。”
“那么徐阁老认为,此案应当如何了结?”楚岳峙再次问道。
徐敬藩合上账册,回答道:“账册中所牵连之人,不仅应当追缴贪墨之财,还应彻查他们这几年来犯下的所有罪责,并按照大蘅国律例严惩。”
楚岳峙微微颔首,又道:“如今国库空虚,此次山海关又遭战祸,户部压力极大。只追缴这账册上的人,恐怕还不够。徐阁老,可有想法?”
徐敬藩知道,这账册上没有他们徐家,显然是楚岳峙的意思,只是楚岳峙虽然是要保他,但也不代表他可以毫发无损的全身而退。楚岳峙在这个时候提到国库与山海关之战,他再迟钝也知道楚岳峙是何意,于是说道:“老臣愿捐出家产以填补国库亏损。”
楚岳峙将第二个箱子合上,而后撩起长袍下摆,直接坐到了箱子上,对徐敬藩说道:“倒也不必捐出所有家产,毕竟徐家不小,可不能就这么倒了。依朕之见,徐阁老就随便捐个八百万两白银,如何?”
徐敬藩一听,当真是眼前一阵发黑,八百万两白银,已经远超出他这些年所贪之财了,楚岳峙这嘴上说着不需要他捐出所有家产,可实际上就是要把他掏光!