贾环又说：“有趣的事不少，开考前几天，除了叫工匠进去整修打扫，还叫道士去里面设坛驱邪，把驻在贡院的这个鬼那个鬼的请走。搞得很神秘，更有趣的是开场那天，卯时一到，只听三声炮响，贡院大门缓缓打开，两队士兵执旗出了大门，在门口摇旗请鬼，又喊又摇的，我纳闷了，怎么跳起大神来了？”

“不会是你走错地方了吧？”探春开玩笑说。

“我当时抬头使劲看牌坊，一边刻着‘天开文运’一边刻着‘为国求贤’几个大字，没走错地儿啊。

以前考过的老考生知道是怎么回事，给我们这些新考生解释，因为考场中常有邪事发生，考生发疯自杀的很高，所以人们认为是鬼神作祟的缘故，说是有些考生做了亏心事，所以才会遭报应，现在把那些恩鬼怨鬼召集在旗下，就可以把鬼们请进贡院了。”

“原来是这么回事呀。”众人都恍然。

“拉倒吧，什么鬼神报应，分明是读书太过辛苦，再加上压力太大，导致精神崩溃好不好，不过这种说法可以成为一种道德约束，使读书人多做好事少做坏事，也无可厚非。”

贾环说着想起王熙凤的三观，她说“我是不信什么阴司报应的，我说什么就什么。”如果她能迷信一些，相信因果报应，也不致做起坏事来没有一点心里压力，导致最终众叛亲离的悲惨下场。

“比如有个叫周进的考生考了半辈子也没进学，后来他参观贡院看到号板，结果他一头撞上去大哭，好不容易救醒了，又哭昏过去，反复哭昏好几次，直到哭的吐血。还有一个考生叫范进的，考到胡子花白了才中了秀才，结果他在乡试中了举人之后，当时就痰迷心窍发了疯，连人都不认了。

这种事情还有很多，不少考生背负家族期待，存着出人头地之心，受不住这考试折磨，理想与现实反差太大，有的没出考场就发了疯，还有自杀的呢。这次入场我就见了一个，第二场时就盖着白单子被抬出去了，还有一个发了疯，把卷子吃了。”

贾环一边说着一边拿眼瞄向王夫人，见她面带愁容，若有所思。

姐妹们听了心惊，都感叹说：“这考试能把人逼疯逼死，那些学子也怪可怜。”

宝玉却说：“这些人功名心太重，为了功名利禄把自己变得人不人鬼不鬼的，有什么可怜？”

姐妹们说：“别人可不象你只管在家安富尊荣，人家寒门子弟，不靠这个出息又靠什么呢？”

“说的是，其它人不象宝哥哥这么有福不用奋斗。”贾环又说：“不发疯不自杀的考生也可怜，那考试的号舍，仅有几尺大小，漏雨漏风先不说，人在里面连腰都伸不展，睡觉也得蜷缩着，要在那里呆九天，还要殚精竭虑思考文章，才可怜呢。”

“那吃饭怎么办？”

“吃饭自理，有的考生自己做饭，比如我，带着小风炉和锅碗木炭进去，吃点热汤热饭也罢了，可是进场时不得带书童，那么多考试用品得靠考生自己搬进去，除了笔墨被褥食物再加炉子锅灶木炭，那些手无缚鸡之力的书生哪里扛得动，而且他们也不会做饭，所以吃点馒头咸菜喝点凉水就这么凑合了。”