思来想去，美娘取下镯子扔进草丛，随后进耳房把香槐和黄莺喊了起来。

黄莺睡眼惺忪：“姑娘您干嘛……”

香槐坐起穿衣，正欲点灯，被美娘一手按住：“别点灯，你俩先随我出去。”

三人出门躲到桂花树下，美娘才道：“我方才起夜，看见有道黑影从窗户外闪了过去，吓得我险些丢了魂。我起来一看发现簪子少了两根，金镯子也不见了，恐怕咱们院子是遭了贼！那贼应该没走远，他东西偷得少也许还会回来，你俩去喊两个信得过的小厮守住大门，等会儿万一那贼再回来，你们一起上去按住他，咱们来个瓮中捉鳖。”

香槐一听便道：“奴婢去喊喜鹊和芳梅起来帮忙。”

美娘阻止道：“别喊了，人多了反而不妙，容易打草惊蛇。我寻思这贼该是家贼，否则怎的轻车熟路？闹大了也不好听，你们要是逮住人就先押去柴房，我亲自审他！”

安排好以后两个丫鬟下去做事，美娘在房里提心吊胆地等待，不一会儿外面传来乒乒乓乓的响动，但很快重归寂静，随后黄莺来喊她。

“姑娘，人逮住了，您的金镯子也找着了，被落在草丛子里，家贼是芳梅！”

美娘让香槐守在柴房外，自己带着黄莺去审芳梅。芳梅跪在地上被五花大绑，额头脸面都有伤痕，嘴里还塞着帕子。

芳梅一见美娘出现就“呜呜”地叫，那表情大概是在说自个儿是冤枉的。

美娘无动于衷，而是吩咐黄莺：“先扇她二十个大嘴巴。”

黄莺掳起袖子就动手，啪啪啪几下过去，直把芳梅打得头昏眼花，脸也肿得像馒头。打完以后美娘才让黄莺把她嘴里的帕子拿出来，冷冷问道：“你刚才干嘛去了？”

“姨娘饶……命……”芳梅被打得口齿都不清楚了，磕头哭道：“奴婢是起夜去小解，奴婢真的没有偷东西……”

“还嘴硬，给我继续打，打得她肯说老实话为止。”美娘不跟芳梅废话，让黄莺接着打，“拿帕子塞住她的嘴，留半口气就成。”

黄莺捡起柴棍子噼噼啪啪一阵乱揍，把芳梅打得叫苦不迭，最后只得哭着点头，表示愿意吐实话。

美娘一下抽掉帕子，冷声道：“最后给你次机会，你要还敢糊弄我，我便让外头的人把你扔去井里淹死！反正今晚上的事没几个人知道，意外死了个把丫头爷也不会在意，你想死还是想活，全看你自个儿了。”

芳梅吓得浑身筛糠似的乱抖，忙不迭道：“奴婢说实话、说实话！是初柳约奴婢见面，她给了奴婢五两银子，让奴婢在明晚中秋宴的时候，想法子把姨娘您带到水榭那边去。”

初柳？二姑妈院子里的那个大丫鬟？

美娘诧异：“带过去之后呢，她想干什么？”

芳梅摇头：“奴婢这就不知道了……姨娘，奴婢真的没有偷您东西，不信您搜，我身上只有五两银子，是初柳给的。”

黄莺探手在她怀里一摸，果然搜出一块银锭。美娘凝眉须臾，又问：“你从前还帮哪些人做过类似的事？给我从实招来！”

芳梅坚决否认：“没了！真的没了！姨娘，是奴婢被猪油蒙了心，奴婢不该贪这点小便宜，您饶了奴婢吧，饶了奴婢……”

美娘再问：“药呢？是不是你换的？”