太后本就不是能言善辩之人，被他三言两语一吐，就堵得没了下文。

继而想起了那桩旧事，微叹道：“皇帝那心，也忒狠了些，哀家求他留临川一命，好歹也是他看着长大的，竟是不肯……”说着红了眼眶，太后抽出一方帕子，轻轻按了下眼尾，“还有上回二兄，我特意修书往长安，求他稍稍宽纵些，也是一点儿情面都不留。”

一下子被激起那块心病，何明守冷笑：“陛下狠心？那她要对尚在襁褓中的长公主动手，又算什么？当年她入宫的时候，臣就提醒过娘娘，别对她太好，那就是头养不熟的白眼狼。适才娘娘提起何明宏，照着娘娘的说法，臣也是个心狠手辣的。”

太后心口一堵：“哀家何时又说你了……”

“何明宏犯下的罪证，是臣查明以后，亲手移交给陛下的。”

太后一惊，连呼吸都不稳当了：“兄长！你怎么能、你怎能……”她倒吸一口凉气，颤声道，“怎能自个先窝里斗了起来？”

这一回，便是一旁的文氏也变了脸，满面煞白地看着他。

何明守神色如常，温声道：“他想要吃臣的绝户，对臣赶尽杀绝，臣岂有不先下手为强的道理。”

“什么？”太后一怔。

她自幼长在深闺，后来又身处皇家，如何听过这样的词。好在并非什么深奥之语，稍稍一想，便也想了个透彻。

如此，更是震得回不过神。

何明守看了她一眼，声音淡淡：“娘娘还不明白么？臣无子，何明宏认定了臣会过继他的儿子承嗣。”

太后讷讷道：“兄长，你身上的爵位，总得要有人承袭啊。”

何明守笑了笑：“娘娘，可何明宏的打算是，等将来归他儿子做主了，便要将芳儿给赶出去。”

太后一愣，神色间透了些不可置信：“兄长，他当如此险恶？”

“这话，可是他那小儿子亲口说的。”何明守忆起往事，眉眼间盈了些肃杀之气，“他们两个，一个等着吃臣的绝户，一个等着吃娘娘的。娘娘倒是说说，到底是陛下与臣心狠，还是谁狠？”

他向来知道老二不是什么好货色，却没想到能狠到这地步。

老二狠，那他只有比老二还狠，才能将他制住。否则等他百年以后，寻芳只怕连个落脚的地儿也无。

太后唇瓣哆嗦着，身子晃了晃，显然承受不住这个打击，一张脸惨白惨白的，心中恐惧难以言喻。

“族里嚷了这么些年，过继不过继的，臣倒是无所谓。即便自己亲手养大，那也是别人的。”何明守微微垂目，忽的站起了身来，“臣就一个女儿，祖产臣可不要，只是臣自己攒的每一分每一厘，都是留给芳儿的。”

何明守二人走后，太后瘫坐在软垫上，身子轻轻依靠着凭几，圆睁的双目看着那缠枝纹地衣。头一回直面族中争斗，她一时慌了神，久久难以平复。

宋媪在一旁给她顺气，一面抱怨道：“郡公也真是的，这些话，说给娘娘听做什么。好了好了，今日起得早，娘娘回榻上歇一会可好？”

太后摆了摆手，示意自个无碍，可脑海中却又回响起何明守方才说的话。

心一下子就拧了起来。

她亲手养大的孩子，是给了别人做嫁衣。可她的孩子，却又是别人养大的，跟她压根不亲近。

“阿姆。”太后俯在宋媪身上，忍不住低啜着，“怎么会这样？怎么会这样？”

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小少女们精力旺盛，待赵懿懿午憩醒来，竟是还在那头兴冲冲玩着。

“长公主刚才失了手，投在壶口边缘掉了出去，生了好一会闷气呢。”云竹给她递了盏茶水，眸含几许笑意，掩唇说着。

赵懿懿醒来正渴着，小半盏茶水一会儿就见了底，不由将杯盏往前递递，轻声说：“再倒点儿，他们在哪儿玩？”

云竹道：“海池边的树丛里头。”

已是入冬的时候，一簇簇枯黄的枝叶簌簌而落，突兀的枝桠更显出浓烈的萧瑟之意。

刚商议过朝政，顾祯沿着一路的枯叶走来，踩出几道清脆的声响。

怕他听不惯，吴茂道：“奴婢回头就着人扫了，这起子人，也真是会偷懒！”

“不必。”顾祯声线如常，道，“朕令人留的，皇后喜欢看。”

池边松林中，无数锦衣之人簇立其中，手持箭矢掷向丈远的漆壶。或是投中，则发出阵阵赞叹，或是失了手，则是一阵唏嘘。

顾祯一转头，就瞧见燕王手中拿着一根竹矢比划，正跟在后面排队，颇有些兴致盎然。

余光瞥见皇帝，燕王被唬了一跳，忙要上前来，却又见他示意噤声，便没敢惊动周遭的人，小心翼翼挪了过来。

“皇兄？”燕王上前行了个礼，问他，“皇兄是往含冰殿去？可要一同戏耍一番？”

顾祯看了看林中，又将他打量一圈，轻嘲道：“你倒是好兴致。”那头议事刚散了，就跑了这头来凑热闹，“你挺大个人了，平日里投壶也玩得不少，还跟他们比，你要脸不要？”

燕王笑道：“皇兄这话，好似臣弟欺负人似的。今日投壶而非射箭，比得是技艺，臣弟又能占到多少便宜？何况这林中，又不止臣弟一个男子。”

今次册封礼，不但有女眷，更是斟酌着请了不少洛阳城出众的俊俏儿郎。

名为宴饮，实为择选驸马。

人尽皆知。

林中人数算下来，约莫是男女参半。

顾祯视线又朝林中一扫，发觉几个近臣都在里头，最后瞥了燕王一眼，冷哼了声，才阔步离去。

赵懿懿今日兴致不错，起身后并未立即出去见人，而是半挽了一头乌发，披着间宽敞的褙子，靠在窗边调香。

殿外是众人仨俩聚坐说笑的声音，窗前清风拂过，枝桠摇晃。