这厢父女两个正在客室里谈话，就见何凌山走了进来。他即将代何宗奎去赴一场酒会，发起者是当地商会的理事，何宗奎在其中入了一股，便也在受邀之列。何凌山换了黑西服，踏着长靴，大衣披在肩上，身形笔挺而高挑，何杏莉不由自主地多看了他几眼，看完又觉得不好意思，忙把脑袋转向旁边。她嘴上虽总喜欢取笑何凌山像只乌鸦一般，天天都穿黑衣，但心里大约也懂得几分。何凌山今年才刚到二十岁，相对于他在帮中所当的地位来说，实在有些太过年轻了，只好用深重的颜色压一压，让他显得老成些。

不过他原本就有副惹人注目的面孔，又正值青春年少，像是一颗刚刚被打磨完毕，晶莹璀璨的宝石，那份光彩是再沉肃的颜色都压不住的。

何凌山先是唤了一声义父，旋即道：“我十分钟之后就走，您还有什么要交代的？”

不等何宗奎出声，杏莉抢先叫嚷起来：“凌山，我也要去！”她从椅子上跳了下来，躲在何凌山背后，赌气一般：“我才不要和爸爸一起待在家里，你带我出去玩吧。”

“胡闹！”何宗奎脸色一沉，斥道：“凌山是去办正事，你一个姑娘家家，去搅和什么？”

杏莉从何凌山背后探出头来，冲着父亲重重哼了一声：“什么正事，不就是吃饭喝酒吗？我和凌山一样大，为什么凌山可以去，我就去不得？”

男人之间的酒局，哪里是吃饭喝酒那样简单。这次东家将宴会摆在金辉楼，这是邑陵远近闻名的风月场，席间必定会有佳丽作陪，下了酒桌，免不了还要赌上几把。不过这其间种种，都不适合向杏莉说明。何宗奎舍不得严辞训斥女儿，唯有好言好语地哄道：“杏莉，你想要凌山陪你出门，那我让他明天什么都不做，任由你差遣，这样可以满意了吗？”

杏莉被动摇了，正仰着下巴左右权衡，忽见何凌山低下头来，冷冷地扫了她一眼。

他的拒绝比父亲任何一句话都来得有效，杏莉敢于顶撞父亲，却不敢向这位只比自己大了几个月的哥哥耍横。她气馁地低下头，小声道：“那……那好吧。”

等到这位难缠的四小姐离开后，何宗奎才松了一口气，默默地喝了半杯茶。他想是想起了什么，蓦地转过头，看向安静坐在一边的何凌山，笑道：“杏莉到底是小孩子脾气，喜欢和同龄人相处。不过除了你以外。我还没有见过她对哪位男同学这样热情过。”

何凌山只道：“现在我是她的兄弟，她自然会更加亲近一点。”

“嗳，你这话有一点不对。”何宗奎摇了几下头，道：“她在她大哥面前，还要比见到我更加放肆呢！她遇见你倒是十分安分。”

说完这句话，何宗奎抚了抚下巴，微笑着问：“小五，你十七岁来到靖帮，现在也有二十了，你成天都在为帮里的事忙碌，就没有考虑过自己的私事吗？”

何凌山闻言一怔，一时没有说话。何宗奎知道这个年纪的孩子，不论男女，提起这种事大约都是有一点害羞的。他正想拐弯抹角地引导几句，却见何凌山垂下眼睛，极轻地笑了一笑。他的神情是前所未有的柔和，笑容里似乎藏了一点隐秘的快乐，但愁绪却比快乐更加深重，一点都不像是他这个年纪该有的模样。

不过他很快就收敛了笑意，不肯将自己的心事泄露一分一毫。何凌山站起身，对他的义父道：“时间不早了，如若义父没有要交代的，我就先走一步。”

他不想说的事情，何宗奎也没有办法勉强。何凌山走出何公馆时，天色已完全暗了下来，夜幕似是盛着墨的玻璃罩子，远处隐隐又透出了一点蓝。他合上了车门，恰见层层密云被风吹散，月光如雾如烟一样幽幽地散进了人间，今夜大概是不会下雪了。

夜里的金辉楼还是一样热闹，远远地就看到它缠着彩灯的招牌在夜色中招摇。何凌山刚一踏进去，迎面即是一阵熏暖的香风、金辉楼里灯火朦胧，莺声燕语伴着宾客的笑闹此起彼落地喧沸着，老板娘正在二楼张望，一眼就看见了厅堂里神情冷淡，一身黑衣的何凌山。

她呀了一声，步履轻盈地迈下阶梯，伸手要来拉何凌山的衣袖，笑道：“何五爷，秦老板刚刚还问起了您呢，请您快跟我上楼吧。”

何凌山不动声色地侧了侧身，避过她的手，道：“你带路。”

金辉楼的老板娘虽过了青春年华，不过年轻的风韵犹在，遭到这样的冷遇还是头一回。她瞟了这不解风情的年轻人一样，扭过身子，往楼上走去。

今日相聚的都是熟面孔，何凌山简略地寒暄过后，又见席间众人之间，坐着一名十分清秀的女子。她穿着湖色薄袄，乌发盘了髻，和一帮子金辉楼姐妹坐在一起，对上何凌山的视线，便对他微微一笑，提起裙摆，娉娉婷婷地来到他身边坐下。

一名唇上蓄着短须，面色红润的青年笑道：“青蓉未免太给五少爷面子了，方才我们几个求了你许久，让你同我们坐在一起，你都不肯。怎么五少爷一到，你却肯主动相就了？”

青蓉端起一杯酒，说道：“诸位大爷何苦取笑我这个小女子，方才我要是有什么得罪之处，自罚一杯就是了。”

语罢，她仰起脖颈，一口干了杯中的酒，继而将杯口向下，点了几点，向众人示意。

她既起了个头，其余人自然不甘示弱，敬人的，自饮的，这场酒席就算是开始了。来到邑陵之前，何凌山是个滴酒不沾的人，不过因着许多避不过的应酬，也渐渐练出了一点酒量。今天他作为贵客之一，年纪又是最轻的，免不了要被敬几轮。青蓉知道他酒量平常，暗暗替他挡了几杯，即便如此，等到筵席结束，何凌山还是被灌下不少。

其余人拉拉扯扯地上了赌桌，何凌山没有应邀，他刚准备起身，身子却向前一倾，险些撞在座椅上。

青蓉忙搀住他的手臂，低声问：“怎么了？还站得稳吗？”

何凌山闭了闭眼睛，他喝酒从不上脸，即使是醉了，一张面孔依旧是如冰似雪，没有丝毫软化。他轻轻推开青蓉，答道：“让我缓一缓。”

“我扶你去坐一坐。”青蓉根本不容他拒绝，她拿起何凌山的手套，小心地替他戴好，这才抓住了他的手，引着他向外走去。

这一次何凌山没有再坚持，他跟随青蓉到了对方房内，被安置在一把软椅上。青蓉利索地打了盆热水，拧好毛巾把子，又在上面撒了几滴花露水，这才回到何凌山身边，递到他手里。

她看着何凌山，无奈又烦扰地叹了口气，叉着腰道：“你那位做大哥的实在不像话，他不是爱喝酒吗，这时候怎么不自己上阵，反而要你这个弟弟来替他出阵。”

何凌山将毛巾贴在脸上，不知要怎么回答，只好叫了一声：“青蓉姐。”

青蓉拿他没有办法，她在何凌山身边站了一会儿，忍不住又问：“这几日春桥都没有来见我，是不是因为前几日他又和他父亲吵架了？”