铁慈一抬手，那人啊地一声猛地捂住嘴，只觉得一阵牙酸，没法说话，片刻口水就淌了一滩，他手一搓，颊侧掉下一颗泥丸。

铁慈头也不回对沈母笑道：“请伯母随这丫鬟去。小侄和同窗叙上几句便来。哎，之前我和沈兄和他们有些误会。”

她这么一说，沈母心中淡淡的疑惑也便散去，想到能见到儿子，顿时欢喜地随赤雪去了。

铁慈盯着那母女背影，皱了皱眉，心想这便真跟着走了？沈谧那个浑身机关消息的油滑小子，怎么把母亲供养得这么天真不知世事？

先前看见那母女的一刻，铁慈是有些诧异的。第一次见沈谧时，他苍白贫穷，低三下四跟着一个仵作，县衙里谁都不会多看他一眼。然而面前的女子，衣着整洁，气质娴雅。连那个小小女孩，都颇有教养。和他仿佛是两个世界的人。

她皱皱眉，转过身，对着一堆愤怒盯着她的士子，挑了挑眉道：“朝廷取士，首重品德。可不是只会写几篇花团锦簇的文章便成的。诸位，对曾经同窗的长辈不敬，对曾经优秀如今沦落的同窗无礼，对曾经推许同窗的师长背后诋毁。时时刻刻不忘展示你们的轻浮、势利、无知、愚蠢——你妈和你老师知道吗？”

一阵沉默，随即一人恼羞成怒地道：“朝廷取士，重才重文。跃鲤书院排名大乾前五，每试都有擢优之选。戚兄和骆兄都在名单上。国子监优贡人选，便是板上钉钉的举人。你算什么东西？你以为你说了算？”

丹霜嗤地一声，引得众人怒目而视。铁慈笑道：“我自然说了不算。天道伦理公序良俗道德人情说了算。既如此，诸位好自为之吧。”

她微微侧身一让，笑着示意您请。姿态尊重，表情却不是那么回事，众人瞧着越发憋气了，当下又有人道：“别理他，也不知道打哪来的不学无术的公子哥儿，以为有几个臭钱，就能教训咱们了。和他说话，没得污了我等的清净，走，走！”

众人便纷纷离去，那个姓骆的“板上钉钉举人”，还故意举袖掩鼻惺惺作态，倒是另一个“板上钉钉举人”，姓戚的那个，经过铁慈身边的时候，忽然停住脚，轻声细语却神情淡漠地道：“在下不喜沈谧，不是因为他沦落，而是因为他甘于沦落。”

说完这句，他也不看铁慈反应，拂袖便走。铁慈盯着他背影，忽然道：“你脚下有粪坑！小心！”

那姓戚的书生一惊，昂着的脑袋急忙低下来查看，脚下却平坦如常。这才明白是铁慈促狭，随即明白她的意思，看看左右，皱皱眉，转身快步走了。

那些被他抛下的书生愣了一阵，急忙又大呼小叫地追上去，铁慈看着，笑笑摇摇头。

丹霜也摇摇头。

有人要倒霉了。

朝廷大权虽然被太后把持，但是为了安抚朝臣，堵住悠悠众口，皇帝和皇太女也并非全无议事之权。最起码，查问一处地方学政有无渎职，着令重新审核各书院擢优名额，乃至直接黜落某几位免试生员的权力，还是有的。

自求多福吧。

……

之后没多久，被赤雪重新打扮过的沈谧赶到了茶楼，也不知道赤雪怎么安排的，她竟然给沈谧找来了一身半新不旧质地不错的儒袍，一模一样的紫色方巾。将那跃鲤书院学生的模样恢复了十成十。

沈母平日里几乎足不出户，只等儿子“一旬一次书院休假”好见面，此刻见着儿子，喜不自胜，早忘了先前那些人。又夸他“同学”铁慈好风度，铁慈正好进来，笑眯眯上来再次拜见，坐下来十分自来熟地和沈母聊了一阵书院啊学业啊同学趣事啊，言谈间妙语连珠，把沈家妹妹逗得格格直笑。沈母明显还端着昔日身份架子，颇有几分矜持，但也忍不住时时展开笑颜。