“什么鞭痕？！”

静妃被他神情吓住，好半晌才呐呐道：“您……您不知道吗？那日我之所以去见太后……就是因为我看见她背后……好多鞭痕……是太后抽的……”

铁俨退后一步。

他道：“慈儿和我说你只是被宫女挑唆妄想代她邀宠。”

“我……我是有那个心思……但最开始的原因，是因为我听见她和丹霜说，太后总是用诫鞭教训她……我以为……我以为……”

她不敢说了。

因为她看见铁俨双拳攥紧，拳头连带全身都在慢慢颤抖，明黄衣袖水波纹一般地震动，震得她晃眼。

她直觉此时不能看皇帝的脸，将头低得更低。

好一会儿，铁俨才平静下来，再开口时，嗓子已经哑了。

他道：“好，我明白了。”

身后有脚步声，铁俨将静妃一拉，拉进暗影之中。

静妃不明所以，心想我们这个身份要避让谁？一抬头却隐约看见正调转脸的皇帝陛下，颊上隐约微光一闪。

她怔了，随即心底泛起浓浓辛酸，冲到鼻间，也湿了眼眶。

那过来的人是那找猫的小太监，边走边撸猫，亲切地道：“雪团儿，你也想主子了是吗？别急，别急，主子啊，在外头给你买小鱼干呢。主子说了，会给你买芝士味儿的，巧克力味儿的，榴莲味儿的……”

小虫子从里头出来，也不看暗影里站着的人，一把将那唠唠叨叨的小太监拉回去，粗暴地道：“再叨叨给你先安排上香蕉疤瘌味儿的！”

门关上了。

隐约传来一声猫叫。

还有那小太监的笑声：“大伴大伴，您看，雪团儿说它想太女了……”

声音渐渐远去，暗影里的皇室夫妻二人久久无声。

良久，铁俨轻声道：“看，瑞祥殿如此祥和，皇宫如此平静，你我如此安逸。我们唯一的女儿，却在外面挣扎博命。”

静妃抬起头来，仰望着他的脸。

她泪流满面，轻声道：“陛下，您想做什么，臣妾可以帮您吗？”

次日，皇太后例行暖阁召集重臣议政时，容首辅报上皇太女一力破获海右官员勾结辽东王私炼武器案之事。

容首辅报上的案卷中，证据翔实，剧情跌宕，听得众臣人人面色变幻，禁不住为皇太女捏一把汗，最后听得武器追回，案犯伏法，喝彩之余也沉默了。

之后众臣目光多瞟向萧次辅。

没别的，这么大手笔，这样的野心，还有能够调动海右各地官员一路护法的巨大能量，除了萧家，不做第二人想。

萧太后脸色不好看，萧次辅却不急不忙，拿出萧雪崖递上的奏章和文书，指出此案能顺利破获，多亏三边总制萧雪崖路过，鼎力帮助。

言下之意，案都是我们帮忙破的，你们怀疑什么？

皇帝在一旁一直一言不发，最后才在太后要将此事淡淡搁置时，拿出海右布政使的保举奏章，提出要将滋阳原县令升为来州知州。

萧次辅皱眉，但没多说什么，倒是太后有些不情愿，道：“那县令之前被李尧把持衙门，任境内发生如此谋逆大案，不追究他罪责便不错了，怎么还能升迁？”

皇帝便道：“听闻皇太女还私下寻着些线索……”

萧次辅立即道：“太后，这位县令，当初也曾努力对抗李尧，在太女揭破李尧时，也曾勇于承担，自担己责，如此看来，也算有勇有谋。至于之前的无为，不过情势之迫……”

太后迎上萧次辅的目光，半晌，淡淡道：“罢了。”

说着便要命众人退下，忽然外头略有喧闹之声，李贵进来禀报，“娘娘，陛下，静妃在外头磕头。”

太后脸色蓦然铁青，“她跑来做什么！现在正在议事，岂容她一个后宫妇人乱闯！”

她这话一说，众人齐齐掀起眼皮看她，连萧次辅都看了她一眼。

你自己不就是个后宫妇人？

太后立即惊觉自己说错话，微微红了面皮，按住火气问，“怎么回事？”

今日可不比当初，当初那一回需要静妃闹事，今日可不需要。

李贵犹豫一下，躬身道：“回娘娘。静妃娘娘并未要求入殿，只在外头求娘娘。她听说皇太女在历练中，因为为朝廷揭破大案，屡屡被地方官员和豪强势力追杀，几次死里逃生。静妃怕太女有个闪失，请求太后……放太女九卫出京。”

太后面皮重重一抽搐。

宛如被当面打了个耳光。

太女出京九卫该随伺，但因为是微服历练，太后扣下了，众人也不好说什么。

但是如此太女立了这般大功，又因此遭受追杀，再不给人家保卫力量，就说不过去了。

静妃这次不是干政，只是以母亲的身份，为女儿求告，做足了弱者姿态。

外头又是一阵喧闹，李贵出去，片刻后又回来，这回躬身更低，“娘娘。静妃娘娘说她后宫妇人，不能干政，这暖阁之前久待不便。这便跪到承乾殿前广场上去，太后娘娘什么时候气消了……她再起来。”

太后脸皮又是一抽。

仿佛又一个耳光。还是正反抽的。

不能干政那句，堵了她嘴骂了她。

跪到承乾殿前广场，那里百官上下朝，人来人往，这一跪，很快全盛都都会知道，皇太后苛待立下大功的皇太女！

无论是传播皇太女的贤名，还是传播自己的苛刻，都是爱面子的太后不能承受的。

听静妃的意思，不答应她就一直跪下去。

这简直是拿上次的手段这次来对付她，还升级了。

太后气得头昏，上次被铁慈头碰头撞一次就留下了偏头痛的后遗症，她手扶住额头，怒火满胸地想，这是谁教了静妃那个软脚虾，忽然玩这么一手！

她目光转向皇帝，但是还没等她看过去，皇帝就下了座，袍子一掀，跪下了。

太后顿觉头更痛了。

皇帝跪在她面前，轻声道：“儿子不孝。儿子知太后为大乾天下计，想要历练储君。但慈儿已多次遭生死之险，危在旦夕。国不可无储君，请太后令太女九卫出京。”

他咚地一声磕下头去。

陛下下跪，群臣自然不能坐着，所有人立即站起，在地下跪了一溜。

萧次辅也只得跪着，跪下之前给了妹妹一个眼色。

就连太后也不能坐着了，大乾宫律，皇帝地位其实是尊于太后的，只有逢年过节，太后圣寿等日子，才会给太后磕头。

她站起身来，忍住怒气，道：“皇帝这是做什么！慈儿难道不是我的孙儿吗！你们这样，吵得我头痛！”

说完她捂住头，匆匆便走，皇帝在她身后喊：“太后，静妃还在广场跪着呢！”

太后一个趔趄，匆匆走了。

萧次辅最先起身，来搀皇帝，皇帝一转头看见是他，眼底怒火一闪而过。身子一歪，倒在萧次辅身上。

萧次辅只是做个样子，没想到皇帝压过来，皇帝身形高大，比干瘦的他结实多了，这一压，萧次辅站不稳，哎哟一声摔出老远。

皇帝袖子一甩，怒道：“萧卿，你这是有何不满，想要暗害朕么？”

萧次辅：“……”

贼喊捉贼！

娘的腿好痛！

那边太后匆匆回宫，李贵急急追上去，却不妨忽然肚子痛起来，想着别不是先前喝了杯底下人孝敬的冰饮子坏了肚子，只好先去恭房，又命正在眼前的一位慈仁宫副管事太监伺候着。

太后回了宫中便要卸了钗环休息，那副管事太监亲自上来伺候着，平常这人不常进太后的内殿，没想到这人一手的好梳头功夫，手下又轻巧柔和，卸了钗环，给太后梳了个方便睡觉头发又不会乱，还很好看的发型，手指在发间穿梭的时候用了点巧劲儿按压，太后的偏头痛都被缓解了很多。

人舒服了，心火也就散了点，太后坐在镜子前，想着方才发生的事，心里明白这回扣不住太女九卫出京了，但是又怕给了铁慈兵力，到时候天高皇帝远的闹出什么大事来。

她在那里沉思，随口问：“以前没怎么见过你，你是哪里提拔上来的？”

太监笑嘻嘻地道：“奴才原是内仪监的，去年刚升了娘娘殿里副管事，掌外院洒扫杂务，等闲没那福气进殿伺候您的。”

“内仪监的，难怪梳一手好头发。内仪监的人，听说多半出身不错？”

“谢娘娘夸赞。奴才家早年也算薄有家底，后来家道中落，和兄弟二人，一人入了九卫，一人便进了宫。”

太后听见九卫，心中一动，道：“九卫的人员倒杂。”

她记起九卫里还有不少萧家派系的人。又问了太监的出身。果然，那太监出身的小官家庭，七扯八弯，也算是萧家门下。