……

天亮的时候，张管事精疲力尽地吩咐人去喊人牙子来，好选买几个小厮。

出去找人牙子的小厮，在路上车轮子坏了榫头，正在着急，却遇上两个乞丐，出手相助，三两下就将车子修好，小厮看那两人颇为健壮，还会一手修理的手艺，灵机一动，问明两人是冀州大水逃难的流民，性情也看着勤恳老实，便问两人可愿去育婴堂帮忙，两人大喜，点头不迭。???c0

但是人手还不够，又喊了人牙子来，人牙子带了几个女子来，张管事亲自看了，其中一个姑娘杏花，人长得虽然平庸，但看着伶俐清爽，另一个梅花话少，但是厨艺不错，也便留下了。

两个新小厮阿三和阿四，和两个新仆佣杏花梅花齐齐站在一排，各自不屑地对望一眼，扭开头。

小厮就干些杂务，两个女子，一个厨娘，一个帮佣，不过人手不足，尤其婴堂，三个奶娘，七八个婴儿，诸般杂事干不过来，都需要帮把手。

四人在后面倒座房安置了，就过来帮忙，先去了婴堂，娃娃们哭成一片，奶娘手忙脚乱，梅花便将一个尿了的娃娃抱起，给他换尿布。

那边阿三阿四被人吩咐烧水，大锅热腾腾地烧着水，说是要给婴儿们洗澡。两人都有些纳罕，这育婴堂待遇太好了吧，这一大早的就给孩子洗澡。而且不是共用澡盆，是一个个小盆分开来，放在另一间房里。

锅炉里热气腾腾，阿四忽然拐了拐阿三胳膊。

两人看见张管事进了那间房，手里一个大布袋子，从里面掏出一个又一个缝好的小袋子，放在洗澡木盆里。

每个袋子上都做了记号，显然不是一样的东西。

水烧开了，两人便将水一一倒入澡盆里，张管事亲自在一边看着，阿三装不懂，去扔那袋子，道：“谁把袋子扔盆里了？”

张管事急忙阻止，道：“这是给孩子泡药澡，强身健体用的，你不要碰。”

阿三便应了，两人端着盆挨次往婴堂送，张管事和另一个副管事一路看着，两人却对那药包看也不看一眼，倒叫不放心新人的张管事安了心。

进了门，里头正乱，杏花梅花都在帮忙，阿三看见梅花给孩子脱衣服，捏着小手指，把衣服袖子往外拽，动作轻巧熟练，忍不住笑道：“想不到你一个大姑娘，带孩子也这般伶俐。”

这话一出，梅花便竖起眉毛，抬手就给了他一个爆栗，冷冷道：“我带你这好大儿也一定伶俐。”

阿三知道自己说错了话，摸着头讪讪地也不生气，旁边阿四却将盆砰地一放，也不管那水花四溅，上前来便将阿三往后一拉，怒道：“哪来的野丫头，男人脑袋也是你揍得的？”

梅花冷笑：“男人脑袋怎么了？金子打的？说这话的怕不自己也是个猪脑袋？”

阿四道：“你出来！”

梅花：“我凭什么听你的，有本事你进来！”

“出来！”

“进来！”

阿三拉阿四：“哥，哥，别，别这样，这事儿是我不对，是我嘴贱，出门在外，可别伤了和气……”

有人笑盈盈过来，先拉过斗鸡一般的梅花，往她嘴里塞了一颗糖，又转头，笑道：“两位兄弟包涵则个，我这妹妹呀，脾气冲，小女子这厢代她给两位兄弟赔礼了。”说着盈盈一礼，又往阿三手里塞了一包热气腾腾的糕点。

她笑语晏晏，态度诚恳。阿四遇强愈强，遇见这种柔和性子，也没了话，也没摆脸色，摇摇手，道：“阿三说错话，言语教训他也便罢了。他小时候脑袋受过伤，别打头，再打就更蠢了。”

阿三笑道：“哥啊有你这么埋汰人的吗！”转手却把糕点上蜜枣最多的一块塞进阿四嘴里。

梅花站在原地，脸色看不出什么，耳根子却慢慢红了。杏花笑看了她一眼。

好半晌，梅花转了身，对阿三僵硬地施了一礼，道：“对不住，我不该打你脑袋，是我性子太急。”

阿三嘴里塞了糕点，一时无法说话，急得连连摆手，呜呜噜噜地道：“……不系不系……系偶的错……”