“抽的鞭子，说给他留面子，不抽脸。”

金棠似有若无地笑了，摆摆手，小珰乖乖退下，随轿的走上来，恭敬地等着，金棠随口说：“赏他。”

轿板推上，金棠接着看书，没看一页，轿子晃了晃，落下来，只听跟轿的在外头嚷：“前头怎么回事！”

已经到戚畹的行辕附近了，他暂住在九公子园，这里街道窄，总有小摩擦，跟轿的查看清了回来禀报：“爷爷，是道让戚畹封了，有个小官不知道，打这儿过被打了。”

“嗯，”金棠爱理不理的，“让他滚起来把路让开。”

跟轿的这就上前头去赶人，轿子重新悠悠地颤，颤得金棠很惬意，可能是心情好，他推开轿板，只开了一条缝，就看见路边一顶被砸烂了的轿子。

“停下！”他狠狠跺了下脚。

不等轿子停稳，他掀开帘子跨出去，推开戚畹的人一看，地上趴的确实是屈凤，没受伤，只是满身泥土，被人拿脚踩着肩膀。

金棠扫视一圈，打人的都是没有品级的火者，看见他，立刻站正了哈下腰，跟轿的亮出廖吉祥的名帖，金棠没说话，径直走向屈凤，不费多余的客套，架着胳膊把人拉起来，屈凤比他高不少，他不得不用整个身子擎住他。

那么近，屈凤看见他的眼睛，腾地红了脸，像少年做了蠢事被最不想见的人撞破，羞耻而不知所措。

“你们知道这是谁吗！”金棠看起来是真的气愤，指着那帮火者，“这是礼部尚书的小公子！”

别说是礼部尚书的儿子，就是礼部尚书，宦官也是不买账的，火者们面面相觑，碍着金棠的面子，才顺从地道了“知罪”。

屈凤的样子很狼狈，最狼狈不是挨了打，而是挨打被金棠看见了，想想上次两人见面的情形，他想道谢，道谢的话却说不出口。

仗义解了围，金棠照理该上轿了，可他却弯下腰，直接用手——那是一双细致洁白的手，戴着开过光的宝石戒指——拍打屈凤官袍的下摆，他不是充好人，屈凤能感觉到，他是真心的，真心想让他干净体面地离开。

就因为上次自己一时好心叫住了跛脚的他？屈凤恍惚间抬起头，发现金棠的人都用一种惊诧、甚至是敌视的眼光瞪着他，记得过去有个同窗说过，“太监的性子最难拿，但若是拿得着，对了他们的心思，却是头也可割与你，乃至替你出死力”，眼下看来确是对的。

“多谢。”屈凤忽然说。

金棠拍袍子的手应声顿住，似乎很意外，他以为屈凤是瞧不起他的，是不屑于与他言语往来的，他直起身子，两手手心上沾满了尘土：“坐我的轿吧，我……”