“不是，我不……”谢一鹭一时竟有些口吃，捋了捋，才说：“我是送人。”

屈凤偏过头来看他：“岭南的紫梗，油坊巷转角的胭粉铺就有卖，”末了，他加上一句，“小蛤蜊壳装，二十五两银子一只。”

这价钱令人瞠目，进了西园，在咏社的人中间坐下，谢一鹭还在为这数字惊诧，周围丝竹管弦喧闹，扭扭捏捏的小戏子在台上唱着痴男怨女的故事，几个位高的老家伙坐在一起抽一种叫“烟叶”的东西，广州来的，听说极金贵。

不少是兵部的人，谢一鹭一眼看见叶郎中，怀里搂着个浓妆艳抹的小旦，和一伙户部的吃酒划拳。

这就是所谓的清流，谢一鹭向屈凤抱怨：“他们这样，和阉党有什么分别？”

“都一样，”屈凤同相熟的几个朋友打过招呼，坐下来倒一杯茶，“咏社、阉党，都是吃一碗饭，谁比谁高贵呢。”

他像是习以为常了，对这乌烟瘴气不以为意：“南京就这样，”他惬意地舒展身体，左手缓缓盘着一对小胡桃：“来了就行，来了就不算阉党。”

这是一场党同伐异的倾轧，谢一鹭看明白了，咏社反的不是太监，是没在他们圈子里的官员，而太监呢，不过是他们扯起的一面旗子罢了。

“廖吉祥……不能吧……”

一听到这个名字，谢一鹭的头皮立刻绷起来，他微微挺直身体，听背后的人在耳语：“他那腿怎么断的，在甘肃让老百姓活活打断的！”

话落是一片快意的哄笑，谢一鹭的手则在膝盖上攥紧了，那伙人兴高采烈，三姑六婆似地议论：“甘肃都呆不下了，怎么攀到南京来的？”

“还不是……给他撑腰……”

咿咿呀呀的戏腔吵得谢一鹭听不清，他往后靠了靠，不小心听到这样一句：“……在宫里的时候，他天天晚上睡在老祖宗床上……”

这可是破天荒的丑闻，议论声陡然增大：“假的吧！太监哪能……”说到要紧处又弱下去，“你听谁说的……”

“过小拙从郑铣那儿听来的，还能有假？”

郑铣和廖吉祥一同在宫里呆过，消息要是他那儿来的，无疑是坐实了这桩风流韵事。

“还别说，那张巴掌脸……是有点惹人疼的韵味儿……”一阵下流的讪笑，谢一鹭回头看，三个四五十岁的老东西，捋着胡须挤眉弄眼，“就是年纪太大了！”