蒋初接过折扇凝目仔细端详，桌下，左手拇指时断时续地摩挲着右手掌心，刮得龙慕鸡皮疙瘩起了一层又一层，龙慕直接提起大拇指掐了下去，蒋初不但不放手，反而擎着折扇靠过来，头挨头，注视着扇坠称赞：“油如凝脂，细润光滑，集天地之精华应运而生，知府大人眼光卓绝。”

“过奖过奖。”龙慕客气完略微偏了偏头，滑过耳垂，悄声耳语：“把自己的东西夸成这样，你脸……”“皮真厚”还没来得及说出口，却听蒋初不紧不慢地高声接口：“……真是温润和煦。”

龙慕一呆，与座众人纷纷笑着附和，“温润，确实温润。”“田黄冻石乃田黄石中圣品，文房之宝，知府大人雅人啊，哈哈……”

龙慕真想抽自己两巴掌，只得欠身谦虚两句，手底下抓着蒋初的四根手指狠狠扭了一把。

蒋初往椅背上一靠，微笑。

龙慕龇牙一笑，“蒋大人，可以开席了吗？”

“谨遵大人之命。”蒋初起身，端起酒杯，朗声说了几句感谢之语，众人纷纷起身，寒暄着一饮而尽。

蒋初坐下，左手伸过来，还没碰到袍袖，一个物件突然塞进了手心，蒋初挑眉，低头一瞧，莞尔，捏着田黄玉牌塞进龙慕袖子里，夹了一筷子韭菜，藉由布菜之际靠过来轻声呢喃：“不生气了好不好？”

龙慕悄悄一脚跺在他脚背上，算是回答了。

一顿饭吃得其乐融融（？），繁文缛节彻底施行了一遍，蒋初坐着接受众人恭贺，左手却掩于袍袖之下在龙慕的膝盖上写：共进午餐。

转头看看龙慕的脸色——板得跟棺材盖一样。

酒过三巡，菜过五味（？），从驿馆出来，蒋初对骆封倾身一揖，掏出一封信递过去，“骆大人，令尊交由在下给你捎来的家信。”

“哦？”惊愕至极，“家父？南直隶巡抚？”

“前次令尊进京向在下述职，至今仍逗留京城，交由在下带过来。”

旁边一众闲杂人等听得头皮直发麻，心说：好家伙，南直隶巡抚都要向他述职，他得多大来头啊！难道传闻不虚，吏部右侍郎之位真是给他留着的？

别人还好，龙慕激灵灵猛打寒战，心窝子冰凉冰凉的。想想刚才还跺了他一脚，龙慕一头倒在老御史身上。

老头诧异，“怎么了？”

“没怎么，只不过我快上西天了！”

那边厢，骆封接过信，见确实是父亲的笔迹，深深一揖，“多谢蒋大人。”

“不必多礼。”

蒋启鸿朝龙慕看来，龙慕立马一改颓态，挺直腰身毕恭毕敬一揖到地。

蒋初缓步踱过来，还没说话，龙慕先开口：“蒋大人，时日不早了，诸位大人事务繁忙，如无差遣，可否就此别过？”

于是乎，他一走，其他人全跟着呼呼啦啦走光了，骆封见孔瑜久久不肯动身，猜测他要跟蒋初叙旧，怎奈家信在手，着实心心念念，向蒋初行礼揖让，上轿而去。

孔瑜过来拍拍蒋初的肩膀，笑说：“还饿着吧，走吧，请你喝酒，叙叙旧。”

两人进了刘氏酒家，离文昌阁不远，对面而坐。先从湖州多年变迁聊起，唏嘘感叹一回；话锋一转，开始畅忆儿时习武时光，嬉笑玩闹一回；九拐十八弯，说起了各自的近况。

孔瑜问：“启鸿，你年近而立，为何还不成家？”

蒋启鸿倚着窗台欣赏对街文昌阁的粉墙黛瓦，低下头笑了笑，“我是龙王爷的女婿。”

孔瑜一愣，哈哈大笑，“你还惦记着这个？上哪儿去给你找龙王爷的女儿？”

“慢慢访查，总能找到的，扬州河道纵横湖泊交错，说不定就在哪个角落里等着我。”

“那你就一条河一道沟挖去吧，要是人手不够，我借给你。”

“一言为定，等我借人的时候，你可不能推辞。”

孔瑜明晃晃白了他一眼，“放心吧放心吧，我连铁锹簸箕都借给你。”

“好，挖出莲藕荸荠，分你一半。”