·第二十三章·

一清早，通往法场的这条大路，就挤满了人，万头攒动，人声鼎沸。大家你挤你、我挤你地想挤到大路边上去，看一眼今天要被斩首的那个驸马爷。

终于，囚车来了。监斩官刑部佟大人打前阵，骑着一匹枣红色骏马前行，后面跟着双排卫兵，卫兵后面是囚车。囚车后面又是双排卫兵。马蹄、卫兵、囚车……冲开了围观的群众。

“看呀！看呀！”群众们推挤着，争先恐后地跳着叫着，莫名其妙地兴奋着。“是个好漂亮的年轻人呀……”

“听说有宝石顶戴，是个小王爷呀！”

“嗬！来头大着呢！是硕亲王府里的贝勒，是兰公主的额驸，还是御前行走呢！……”

“这么大来头，怎么年纪轻轻就犯了死罪呢？……”

“……”

大家你一言、我一语的，又叫又嚷，议论纷纷。

皓祯昂首站在囚车里。囚车的车顶，有个圆孔，他的脖子从圆孔中伸出，头露在车外，身子在车里，双手负于身后，紧紧捆绑着。他虽然憔悴清癯，却不像一般犯人那样蓬首垢面。雪如在天亮前还帮他梳了头发。他衣饰整洁，神情肃穆。站在那儿，依然有一股浩然正气。这样奇怪的“死囚犯”，使群众们看得更兴奋了。

忽然间，人群间传来一声尖锐而凄厉的呼号：

“皓祯！等等我！我来了！”

皓祯全身一震，定睛对人群中看去。

吟霜全身缟素，白衣白裳，头上绑着白色的孝带，奋力冲破人潮，狂奔着追向囚车。

“皓祯！”她边跑边喊着，“我来送你了！我一定要见你这最后一面，让你知道我的心意……”

皓祯看到吟霜了，本能地，他想扑过去，但是脖子被圈住，整个人都动弹不得。他踮着脚。奋力伸长了脖子，急切地大喊：

“老天有眼，让我还能看到你！吟霜，为我珍重！为我珍重！听到了吗？要为我珍重呀！”

群众一阵骚动，见吟霜势如拼命般杀出重围，大家竟不由自主地让出一条路来。

吟霜追着囚车急跑，终于给她追上了囚车，死命地抓住了栏杆，整个人都挂在囚车上了。

“皓祯！你听着！”她急促地、悲凄地、一连串地喊出来，“你我这一份心，这一片情，天知、地知、你知、我知，鬼神万物都是我们的证人……生也好，死也好，今生也好，来生也好，我都是你的！永远永远都是你的……”

“吟霜！”皓祯也喊着，“有情如你，我死而无憾了！你说出来的话，我都知道，你没说出来的话，我也知道！我对你只有一个要求，要为我活下去！要为我报答阿玛和额娘……”

“不不不！”吟霜激烈地摇着头，“只有这一句，不能依你！你生我也生，你亡我也亡！”

“吟霜！”皓祯怒喊，“知我如你，怎不听从我？”

两人隔着囚车，忘形狂叫。这等奇异景象，使观众都看呆了。监斩官佟大人回头一看，不禁又惊又怒，勒住马，大吼了一句：

“这成何体统？卫兵！拉她下去！”

“是！”卫兵们大声应着，就冲上前去，拉住吟霜双手，要把她拖下车来。吟霜的手指，死命扣住栏杆，徒劳地挣扎着，一面对皓祯急喊着：

“我的话还没说完……皓祯……皓祯……”

她怎敌得过卫兵们的力气，才喊了两声，已被卫兵们七手八脚地拖了下来。她乍然松手，整个人滚倒在地上，被卫兵们用长矛阻绝，爬在地上，无法前进。

“吟霜！回去吧！吟霜……”皓祯凄厉地喊着。囚车继续向前走，人潮随即掩至，吟霜的那小小的白色身影，已迅速地被人潮所吞噬。他不禁仰头向天，自肺腑中绞出一声哀号：“啊……”

凶车到了刑场。

刑场正中，断头台像个狰狞的怪兽，耸立着。

卫兵们四面八方，重重地围护着刑台，以防意外发生。台上，刽子手已经在等候，鼓手也手执鼓槌，站在那面大鼓前，等着擂鼓。台下，围观的群众仍在急先恐后地伸头伸脑，议论纷纷。在群众前面与刑台之间，阿克丹和小寇子跪在一具棺柩前面，等着收尸。皇上特别恩准，看在皓祯曾为额驸的份上，允许硕亲王府收尸下葬。对“斩首”的犯人来说，确是一项大恩。平常，首级是要挂在城墙上示众的。