箫剑一惊，永琪一震，傅恒一笑。

“每当危急时，常常听到你们直呼姓名！百夷人好功夫，傅某佩服之至！放心，军师不想以真面目示人，傅恒也绝不多嘴！就此别过，后会有期！”傅恒诚恳地说。

傅恒对箫剑一拱手，两人眼中都有折服。箫剑转过目光，看着永琪。

“我们去那边谈谈！”

永琪会意，一拉马缰，向前奔去，箫剑急忙跟去。两人两骑，就一直奔到山头上，才勒住马。永琪看着箫剑，问：“你不去北京了吗？决定了吗？”

“是！请你转告晴儿，我对她的心不变！已经到了大理，我无论如何，也要去看一看我的义父！你这次回去，大概要面对很多问题，尔康的事，我知道你至今无法接受，其实，我也无法接受！总以为我们早就把生死置之度外，原来并不是，我们可以看淡自己的生死，却无法接受好友的死，永琪，你要振作一点！”

“我明白！”永琪凝视他，“什么时候会再见到你？”

“说不定很快！晴儿在北京，我的心也留在北京！何况小燕子也在那儿……”箫剑说着，眼光变得深刻而恳切，“永琪，小燕子是很重感情的人，所有重感情的人，在感情面前，都会变得很脆弱！小燕子不是天不怕地不怕的，她爱你，更怕失去你，你千万不要负了她！”

“你放心！”永琪叹着气，“经过这次的离别，我对自己看得很清楚，自从离开了北京，我心里想的，都是小燕子，不是知画！再经过了尔康的事，我体会得更深，感触更多，人事无常，我会珍惜和小燕子在一起的时光，别的，都不重要了！”

两人深深互视。

“那么！暂时告别，下次见面的时候，就是我带走晴儿的时候了！告诉晴儿，这是我不变的决心！请她和我一样坚定！”

永琪点头，箫剑一勒马缰，转身疾驰而去。永琪也一勒马缰，追上大队。

大队人马，继续向前移动。

永琪回首，箫剑一人一骑，没人云深不知处。

当快马传书传到宫里那天，乾隆正在景阳宫，带着知画练字。自从发现知画可以写好几家的字，还精通乾隆的书法，乾隆对这个儿媳妇，就更刮目相看了。闲暇的时候，常常来到景阳宫。何况，这儿还有他的“开心果”，还有他心爱的紫薇和外孙东儿。虽然，小燕子变得脾气古怪，笑容也越来越少，乾隆都把它看成是思念永琪所致，也不曾和她计较，在他内心深处，依然十分宠爱着小燕子的。

这天，乾隆在书桌上写字，小燕子、知画、紫薇、太后、晴儿都在围观。明月、彩霞、珍儿、翠儿在一边侍候，裁纸磨墨，奉茶奉水。乾隆写完一张纸，众人恭维不断。知画纳闷地、佩服地说：“皇阿玛的字，下笔很轻松，但是笔笔有力，为什么我写起来，就软弱无力呢？”

“你也不是软弱无力，以姑娘家来说，你的字算是很有力了，怎么能跟皇阿玛比呢？朕是男人，提起笔来，就比你有分量！”乾隆心情良好地说。

“是呀是呀！可是……我总想学个几分！”知画说。

“你已经有几分了！我看你学得挺像的！”晴儿忍不住说，心想，这知画还真懂得如何讨好乾隆，这一点，小燕子是望尘莫及的。小燕子那一套，都是“歪打正着”的，绝对不像知画那样心有城府。而且，小燕子冲动起来，还常常“歪打”“正不着”，弄出一堆状况。

果然，小燕子不服气的接口了：“比几分还多几分，写字功夫有五分，做人功夫就有五分！加起来是满分！”

乾隆看了小燕子一眼，听出她话里的醋意，就微笑了一下，说：“你懂得这个道理就好了！不管做人还是写字，你都应该跟知画学！”

“我其笨如牛，学不会的啦！”小燕子噘了噘嘴。

“不错呀！‘其笨如牛’都会用了！”乾隆忽然发现旁边一叠写好的字，面上一张，写得非常工整，拿起来看，“好字！谁写的？”

紫薇看了一眼，赶紧应道：“是我！随便写的，写得不好！”

乾隆念着字：“故人入我梦，明我长相忆。恐非平生魂，路远不可测……”不禁看紫薇：“字，写得真好！我们宫里有三个才女，紫薇、晴儿、知画！只是……这首杜甫的《梦李白》，应该改名，是紫薇的《梦尔康》吧？”

紫薇顿时面红耳赤。急忙说：“皇阿玛！您不要取笑我了，不是不是啦……是在抄《唐诗三百首》！”

“哈哈哈哈！”乾隆大笑，“是，也没关系呀，想尔康，也是天经地义！小燕子前些日子，不是还闹着要去云南找永琪吗？年轻夫妻，就是忍受不了别离！”

太后趁机说：“皇帝，你说我们宫里，有三个才女！这紫薇和知画，都有了很好的归宿，只差晴儿，还没有婆家。我再不给她找个婆家，别人一定以为我自私，要留着她侍候我！最近，我看上了两个人，你帮我挑一个吧！”

太后这样一说，晴儿、紫薇、小燕子全部吓了一大跳。晴儿立刻情急起来，说：“老佛爷！您说什么？什么婆家？我不要不要……请您让我留在您身边，侍候您！这就是您对我的恩惠！”

乾隆看了晴儿一眼，摇摇头，不悦地说：“晴儿！难道你还没有忘记箫剑？那种无情无义的人，你就把他忘掉吧！”

小燕子听到乾隆这样骂箫剑，忍不住哼了一声，紫薇赶紧拉了拉她的衣服，示意她不要说话。乾隆也没在意，问太后：“晴儿的事，朕也一直放在心上，老佛爷看中的是谁呢？”

“一个是傅恒的侄儿，新上任的御前侍卫傅云！还有一位，来头就大了，那就是八阿哥永璇！前两年，永璇还小，现在已经长大了！晴儿年长几岁，也没什么关系！皇帝认为如何？”

“咦！忘了永璇！确实不错……”乾隆沉吟着，就看晴儿，“晴儿，你愿意当朕的儿媳妇吗？永璇，总不会输给箫剑吧？”

晴儿、小燕子、紫薇都变色了。

晴儿急忙哀恳地说：“皇上！老佛爷……晴儿真的不想嫁，请开恩……让我跟着老佛爷，现在，老佛爷身边，也缺一个体己的人。晴儿自己愿意这样，不会有人说老佛爷自私，老佛爷就不要过虑了！八阿哥地位太高，晴儿不敢高攀！”

“不是不敢高攀，是看不中吧？”太后皱皱眉。

“老佛爷！求求您了……”晴儿凄然地喊。

小燕子实在忍不住，往前一站，抬头挺胸地说：“老佛爷，皇阿玛！你们心里都明白，晴儿就是忘不掉我哥嘛，为什么一定要强迫她忘掉呢？我哥千不好，万不好，可能是晴儿心里的最好！她想着他过一生，也很美呀！皇阿玛，您还不是心里想着人，在过日子吗？我打赌皇阿玛没有忘记盈盈姑娘！”

乾隆一怔，还来不及说话，外面一阵喧闹，小邓子、小卓子冲进房来请安禀告：“皇上吉祥！有前线的快马传书……”

“快马传书！”众人全部惊呼出声。不论大家各有各的心事，对于前线的消息，盼望的心情却是完全一致的。

“是谁？快传他到景阳宫来！”乾隆喊。

“已经来了！傅云大人把他带来了，在大厅里等着呢！”乾隆一听，捞起长袍，就快步冲进大厅。众人身不由己，全部追了上去。

到了大厅，傅云已经带着风尘仆仆的官兵在等候。见到乾隆，急忙行礼。

“臣傅云叩见皇上！有前线的快马传书！”

两个官兵跟着一跪，喊：“皇上万岁万岁万万岁。”

乾隆急急地一伸手：“起来！赶快拿给朕看！”

傅云和官兵起身，傅云就从官兵手中，接过传书，双手呈上。

乾隆拿着信，急急地拆开信封，拿出信笺来看。大厅门外，紫薇、小燕子、知画、晴儿、太后都挤在那儿，伸长了脖子听着，看着。乾隆一面看，一面惊呼：“云南大捷！十三个地区全部收复！缅甸王猛白带着象兵部队，已经撤回了缅甸……”他再看下去，脸色大变，“但是……”

乾隆愕然回头，看着站在门口的女眷。大家见乾隆脸色如此惨淡，全部心惊肉跳，一齐冲进门。太后颤声问：“大捷？那是打了胜仗！是好消息呀……皇帝脸色怎么不对？难道……”

“是谁出了事？”小燕子冲口而出，“是不是永琪？他……怎样了？”

知画用手一把蒙住嘴，呻吟般地说：“不要……不要……”

乾隆一直不语，紫薇睁大眼睛，一眨也不眨地看着他，小小声地、害怕地问：“皇……阿玛？到底是什么？”

“皇上，没有坏消息，是不是？他们马上就要回来了，是不是？”晴儿追问着。

乾隆终于抬眼，看着紫薇。

紫薇接触到乾隆凄惨的眼光，就开始浑身簌簌发抖。她摇头，脸色越来越白：“不会……不会……他答应过我，会平安回来……他说，他是最负责任的人，他会对我和东儿负责任……”

紫薇的声音顿住了，哀恳地看着乾隆。

众人全部瞪着乾隆，房内鸦雀无声。半晌，乾隆哑声地开口了：“紫薇，尔康殉职了！他，英勇牺牲了！”

紫薇睁大眼睛看着乾隆，咕咚一声倒下地。晴儿和小燕子扑上去抱住她，哭着急喊：“紫薇！紫薇！紫薇……”

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