孙熊翻身下楼，从店小二那里接过孟精，抄小路回了衙门。

“孙秀才。”周俭昌在角门等他，“大人交待过了，让你开堂时坐于此处，也好为大人出谋划策。”

孙熊一看，禁不住乐了——好端端的墙上，竟被凿出了两个小孔，一个靠上些，想来是对着知县的耳朵，一个靠下些，约莫是方便给知县递字条。

“这是前几任的县太爷留下的，”一旁的小厮给他添上茶水，“县太爷们在前头议事，师爷们就坐在后头，若是老爷们说错了话，他们就咳嗽，若是老爷们还是不懂，他们就从这缝里将字条递过去，或者让咱们送茶水的时候偷偷捎过去。”

孙熊哑然失笑，“照你这么说，朝廷的这些县太爷都是酒囊饭袋，离了师爷就不能了。”

“小的可没这么说，”小厮压低了声，“不过咱们贺大人，凡事喜欢亲力亲为，连个师爷都未请，这有好也有不好。若不是沾上了个‘贺’字，还真不好说，你说是吧？”

孙熊讶然，果然这些衙门里的茶水小厮都成了人精，一眼就将贺熙华的短处看了出来——不善逢迎，不通人情。

“前头的几个师爷，但凡县太爷高升，如今也都被保举做了官了。”茶水小厮倒完了水，对他挤了挤眼，“孙秀才之后若中个举人，有了咱们贺大人的保举，在京城都能说得上话，青云之路指日可待，到时候可别忘了贫贱之交啊。”

孙熊笑了笑，“苟富贵，莫相忘。”

外头传来喧嚣之声，渐渐地便听一群人推来让去，最后一群人依品级落座。姚舜坐在原先贺熙华审案的位置，傅淼居于其下首，贺熙华再次。

孙熊听着一墙之隔，有人轻轻落座后整了整袍袖，因病而显得呼吸凝滞。

他不由得笑了笑，轻轻叩了叩那道薄薄的墙。

墙那边静寂无声，贺熙华冷静自持，想来不会回应他这无聊的招呼了。

仿佛是姚舜开口，“在此大疫之时，竟有匪徒图谋不轨……”

孙熊心不在焉地听着，忽而听闻脆生生一声敲击，竟还有几分俏皮。

他垂下头，嘴角上扬。

丝毫不知，这笑意在小厮眼中有多腻歪。