昭贵妃离世后, 皇上悲恸欲绝，举国大丧。之后的忌日，虽未再要求百姓祭奠, 但昭贵妃心地善良，又体恤百姓，深得民心，所以还是会有人自发祭拜。这位大夫就是当年受了昭贵妃恩惠，在瘟疫中幸免于难的人。感念她当年的救命之恩，每年忌日都要供些鲜花、香果，以表心意。

昭贵妃长得跟碧烟极像，李行之一眼就认出来了。他一时受不了这个打击，病情加重，撑了几日，含恨离世。去世前将严曦的身世写在了信里，交给了刘顾纯，让他寻个合适的机会转交给严曦。

虽然李行之只说以后的路要怎么走让严曦自己决定，但刘顾纯知道，他定与昭贵妃一样，不希望严曦再回来。所以当初葬礼过后，他犹豫再三，还是没有将那封信拿出来。

这一犹豫踌躇，就过了一年。得知严曦进京赶考了，刘顾纯再也坐不住了。

树大招风，这般入了朝堂，只怕后患无穷。于是他带了信连夜前往京城，打算劝严曦返回苏州。却不曾想，符卓那般老奸巨猾，早已觉察出苗头，将严曦的身世调查的清清楚楚，又派魏劭杀人灭口，信自然也被毁了。

刘顾纯的真正的死因不难猜测。梁砚文没敢跟严曦说真话，也没敢质问符卓。就算问了又能如何？他只能留个心，待日后有机会，再替刘顾纯报仇。

对于符卓的盛情邀请，梁砚文推说需要考虑几日。符卓倒也痛快应下，没有过多为难。他不急着去强求，是因为他笃定梁砚文会同意。

果不其然，梁砚文在离京前松了口。

符卓自然十分高兴。梁砚文却惴惴不安，“梁某与太师所议之事，还望太师莫要在殿下面前提及，他……尚不知情。”

“这是自然。但你终究不能代替他做决定。老夫希望殿下即便在不知情的情况下，也能与老夫达成合作，跟皇上划清界限。这一点还得梁大人多多费心。”

这个符卓果然老谋深算，他是不放心，逼着梁砚文带着严曦先上贼船。

“一切全凭太师吩咐。”被人拿捏着软肋，梁砚文无从反抗。

符卓点点头，把玩着手上的扳指，“梁大人身在杭州府衙，想必也听说了苏杭盐田之事，老夫除掉顾庭芝之心已久，你可有什么建议？”

几日前他还收到严曦的信，信中交代他务必告诫顾庭芝多加防范，他怎会不知？“朝中都知顾庭芝调查盐田一事，若最后查来查去，众人发现顾庭芝才是背后主谋，想来事情会变得十分精彩。明枪易躲，暗箭难防。他不是囚禁了叶家二公子么，那叶二公子肯定十分想报仇。太师若能找人说动他，祸起萧墙，收拾一个顾庭芝还不易如反掌？”

“借刀杀人？”符卓合掌大笑，“只怕顾庭芝到时会悔不当初！哈哈哈哈……好一个以其人之道还治其人之身。不错！不错！九殿下有你这个文武全才在身旁，还怕不能问鼎天下！”

“太师谬赞了。梁某不过一介武夫，哪儿能想到这些？还是殿下跟梁某聊天时无意说起的。”梁砚文故意将此事的功劳往严曦身上推，希望符卓能就此放过他，别逼着他双手沾上鲜血才罢休。

此后，梁砚文离开京城。却在官道遇到乔装等待的蔺容宸。见面之后，蔺容宸的第一句话就是：“为何去太师府？”