“‘龙潜’，好剑啊。敢问尊师先在何处？若可引见便是一份大人情。”

“这个好说，呃，只是……”这小铁匠说道一半，脸色突然为难起来。“你看咱刚惹了麻烦，如今在这儿长谈恐不大合适吧？”

2

钟黎与小铁匠出龙渊城，寻得一乡下客栈歇息。时至黄昏，钟黎叫了斤水煮牛肉，并三两浊酒，于桌上同其细谈，得知此般寻刀剑并非易事。

小铁匠的师父人称“阿徐”，乃龙渊铸剑七师之一，如今日见的“龙潜”一般的好刀剑，必然只出自七师之手，而七师锻的刀剑则绝不会流通在龙渊集市上。七师刀剑每年产量屈指可数，多是人托各方关系寻访，于前一年预订，而今年的量早已预订出去。七师门徒的刀剑较寻常之物也称得上上品，然无师父允许，这般物件是断不能于集市上销售的。如今的小铁匠，是因同师父发生了争执，独自跑出师门，于集市上贩剑的。

次日黎明，钟黎依小铁匠昨日描述以及所绘草图，至龙渊城外茨山中寻找阿徐。是时节气已近立冬，乡间尚见的青绿叶子，至山麓便皆枯黄。山风徐徐而下，不似北方凛冽缺多三分湿冷，黄叶纷纷萧然而下，遮蔽道路，越是进入山中越难从中寻到道路。

行至午间，钟黎已被层层落叶围住。因山形趋于圆缓，他只得勉强分辨出山脊，而后参照草图边探边走。路大致对时，枯叶方没脚面，差出路来则会渐渐深及腿胫。因天气晴好，走不了些许汗便浸湿衣衫，然若驻足片刻，便又觉得山风透体，不胜阴寒。

再往山中走，路渐渐又清晰起来，只因非路的地方皆显陡峭，已挂不住多少落叶。如此循着黄而泛黑的陈叶，钟黎不久便寻到了小铁匠反复叮嘱的歪脖半枯树。

钟黎原本听得有些迷糊，但见此树时便知不是他物。这原是棵老柏树，但树干却因中空，被落入后发芽的藤蔓种子硬生生撑为两瓣。原本就粗大的树干，被撑开后需有数十人才可合抱，中间的树藤也生生长到有人腿粗细，却终抵不过岁月，已然枯死在树干之中，留下高大错乱，盘根错节的干枯藤蔓。被撑开的老树应是先死了一半，这朝山外的半边尸骸如今已被风化得仅剩了主要枝干，另半边死得稍晚，能看到手指粗的枯枝，估计较藤蔓相似年月。而在一支半高的，人跃起似乎便可触及的旁支上，有七八簇细小枝丫依旧绿着，而其朝向的方向便是钟黎需往之处。

半刻山路见山溪，溯流而上，顺着林荫下青苔露石处走不远，钟黎终在开阔时见到一处茅舍。茅舍由与山石相容的石头围绕，枯藤盘的矮门后有几丈方的院子，中间一座三开间的石搭的草顶屋舍，一顶石烟囱很是醒目，两侧厢房小着不少，且石头上已生了拦腰的青苔。

呼不出人，钟黎便推门入院，直奔正中屋舍，开门便间左手边一桌子高浴缸大小的碳池，池中炭火猩红。一半老老汉坐在池边，裸着上半身痴痴望着池中炭火，身上坚实的肌肉被火光映得如新烧的砖红釉瓷器。

“请问可是阿徐师傅？”

被问话语老汉才猛然抬头，眉心及额头的皱纹便似水波一道道排开，快到斑秃的头顶。两侧花白的头发似扫帚须蓬松散开，盖住双耳。耷拉的眼皮半遮住眼球，似人不易直视他的双眸。

“明年已经满了，请回吧！”

虽然只是一瞥间的对视，钟黎便已觉得这人的双眼分外有神，比起炭火更似百锻后冷却的钢材。

“那后年呢？”

“后年的明年再约。”老汉从一边捡来短衫，穿着便要离开。

“可我却听人说你明年都未约出去一把？”

“谁说的？”老汉先是不屑一笑，却猛然回神，“莫不是你见了那不肖孽徒？”

见其如此在意，钟离便简短地将经过与之道来。老汉听了先是惊愕，而后气氛到最后更多是懊恼。“竟为八十两银子闹得如此。放着千金一剑之道不走，如此自讨苦吃。他现在何处？”

“安排在乡下，避避风头。需我教他回来么？”

“哼，这般孽徒还是滚远的好。”原本在意的老汉一时间不知怎又来气，“你又何必多管闲事？”

“只是见他腰中剑好，不想顺手便将事情管了。”

“这般好剑，予他竟只是显摆。”老汉又将刚穿的短衫脱了，气冲冲坐回碳池旁。“你又是何人？”

听钟黎自报家门，老汉吃了一惊。“朔果的上将军，想不到于此见到。”