“来此途中有个碣石，此地乃我军运粮的必经之路。先前石菲逃走，若她引残兵攻陷此地断我粮草，我军便有能受困于此。”

“所以我守下碣石便是。”

“没错，若此地不破，他们想夺粮便只能小打小闹，大军出动便会被我军包围。故你只需死守，若遇其以劫粮挑衅，万不可冒然出城，应先通知于我以及山海关的守军。此事事关重大，我交三千兵马于你，当地应还有过境时留下的一千守军，只要不出城，石菲应奈何不了你。”

“明白，这次我定然不负将军期望。”

袁纤点了点头忽然想起什么便又道：“此次驻守石城乃是以你为主将，既然已做了裨将军，便拿出点将军的样子吧。”

2

次日晌午袁纤携赤龙军于徒河城下叫阵，北锋右军虎威营校尉请战，戴颖允他一人挑战袁纤，结果上去一照面便被袁纤扎了个透明窟窿。自此北锋全军闭门不战，不过袁纤也无非是探探虚实，毕竟机巧营刚刚才至，若想大举攻城还需等些时候。

此时戴颖正同元桦于内城主堡下棋。戴颖下榻的地方在主堡西面，远望可见城外战场上袁纤的一抹红衣，近瞧小凌河平缓的河水正从堡垒下方流过。秋叶枯得发红，有被风吹卷飞上高楼的，落在戴颖房间出挑的阳台上，拾起细瞧还可见淡淡的霜痕。侍从一旁调香温茶，醇熟的普洱使晚秋的气息平静而不清冷，厚重而又滋润。

“方才请战时何故给我使眼色，白叫人丢了性命。莫非你不知那袁纤在阵前，比那下山虎还猛？”戴颖虽说的平静，但手中的棋子却较方才犹豫。

“军中多年轻小将，若不令他们尝些苦头，怕是难安稳待在城中。”元桦吃了口茶又补充道：“那袁纤便是猛虎，也是隔在城外。而心思不与主公统一的将领，即便是病猫，在耳边叫唤不也是烦人？”

“哼，你小子。那你说现在你我避而不战，袁纤接下来会如何？昨天探子回来，说这袁启之虽回去了，但袁纤手下依然有六七万人马。我军在城中不过两万挂零，难道真可安坐于此？”

“主公别忘了还有石菲。”

“你说石菲，那个不已经是袁纤的手下败将？当初与我说得轻巧，予她八千精兵，她可将袁启之的掌上明珠拿下。现在呢？这明珠就在我眼前晃悠着，她和那八千人去哪了？缩进松岭等着喂熊瞎子。她还能有个什么用？”

“主公还是莫要轻看了她。虽说先前她有些不知天高地厚，但她毕竟是我军中现存唯一的同袁纤交过手的。且经此一败，她必然吸取教训，且先前钟黎破城杀他兄长的愁尚未得报，若主公再信赖于她，她必然要竭尽所能为袁纤制造麻烦。”

“噢？先前你百般刁难石杰，如今为何对石菲却倾力保举？”

元桦尴尬一笑，“小人的心思主公不必细想，主公只需知我任何时候都是在为大局考虑。”

戴颖笑笑便不再多问，因他听人传过元桦追求石菲，却被兄妹二人一同嘲笑。“那你便说你考虑了什么。”