“呵呵，如此老朽就敬领了。”刘老爷干笑了两声，将那碗茶水接了过去，抿了一小口后连声称道，“好茶，好茶啊！多谢杨大人了！”

我微微一笑道，“算不得什么好茶，本官初到此地，囊也不宽裕，用来招待客人们的也不是普通的大茶加工了一下而已，今天没有想到刘老爷突然驾临，来不及更换，倒是怠慢了前辈，真是惶恐之至！”

刘老爷微微地撇了撇嘴，心道你说的比唱的还要好听，若真的是很惶恐的话，也不会如此待客了，至于说囊羞涩，恐怕更是托词了，谁不知道你刚刚收购了那么一大块儿的土地啊！虽然并不是良田，但是那么大的地方也是要花相当多的银的，没钱？千里为官只为财，自己说自己是清官有谁相信啊！不过想到自己的任务，还是顶撞不得，于是陪着笑脸对我说道，“哪里哪里，大人清廉如水，真是我苏州万民之幸事啊，老朽佩服得紧，佩服得紧！”

“方才老爷似乎有话要说，现在没有了外人，可以明说了吧！”我开门见山地说道。

“大人方才实在是冤枉老朽了！”我的话一出口，老头儿就非常委屈地翘起胡分辨起来。“老朽怎么会与这些江湖匪类相识？若不是关系到苏州百姓的生死大事，老朽一定是老老实实得呆在家里面含饴弄孙呢！”

“哦，此话怎讲？”我安稳地坐了回去，非常感兴趣地问道。

“杨大人，刘老爷向来急公近义，澹泊名利，这次为了我等的要求才勉强答应出来拜会大人的！若是因此而有了什么误会，就请大人责罚草民等人吧！”几句乡绅立刻附和道。

见我有些莫名其妙的样，刘老爷有些暗自得意。脸上却丝毫没有显露出来，只是非常慨然地摆了摆手道，“老朽哪里有什么委屈了，都是为了苏州百姓嘛！纵然有什么误会，也是说得清的，有杨大人如此爱民如的清官在此，我们还有什么好怕的，你们尽管实话实说便可！”

其一名面貌清癯的年乡绅站了出来，深施了一礼后说道。“大人有所不知，那太湖水寇虽然凶悍，但是等闲却不上岸来骚扰百姓的，此番的事情必然是另有缘由，苏州的百姓为此已经有些骚动，万一大人因为斩杀了这些水寇而惹来岛上的大举报复，一哄而起围攻苏州城池的话，那恐怕就反为不美了！为安全计，还是以和为贵啊！”

“是啊，是啊——”又有人在旁帮腔说道，“虽然说水寇的确是个麻烦，但是只要给他们些钱粮，自己也就相安无事，何必因为须小事而大动干戈呢？我等的家小都在这城，而那些水寇们四海为家，全无顾忌，贱命一条，悍不畏死，所谓光脚的不怕穿鞋的，与他们争斗，殊为不值！草民斗胆直言，还请杨大人你三思才是啊！”

“原来这其还有这么些缘故——”我沉吟起来，没有作声。

刘老爷见我意似有些松动，连忙趁热打铁地说道，“太湖与苏州毗邻，有不少的水寇们的祖籍也是在本地，所谓山不亲水亲，人不亲这个土也亲啊！若是彼此做得都不太过分，相信和平共处还是没有问题的，若是水寇们偶尔提出什么钱粮的要求，看在乡里乡亲的份儿上，大家也就不太计较了，所以依老朽之见么，这个事情也就没有必要做得那么绝了！所谓凡事留一线，江湖好相见嘛，不知道杨大人你的意思如何呢？”

“这个似乎有些不妥吧？”我愁眉苦脸地说道，“你们说的虽然也有些道理，不过下官有皇命在身，抓到了江洋大盗却不加追究，传了上去恐怕不好交代呀！况且你们方才也看到那些狗才们的嚣张模样了，若是本官体察百姓的艰难，愿意将大事化小，小事化了，倒显得本官是个胆小如鼠的庸才了！这个事情，确实很难办呐——”说完后摇了摇头，有些犹豫不决的样。

几个人见我话锋已经转变，立时高兴起来，刘老爷立刻将胸脯拍得啪啪响，一力承当道，“杨大人肯以百姓为念，我们几个老家伙自然也是责无旁贷啊！若是将来有什么问题的话，咱们几个愿意发动全城的百姓为大人你请命！”

剩下的几个人也是一副义不容辞愿意为我赴汤蹈火两肋插刀的样，恨不得立刻将心窝掏出来给我看看那里面是红是黑一般。

我有些好笑的看着众人的表演，心里面却是非常警惕，没想到这伙水寇的来历真的很蹊跷，居然连当地有名望有影响力的乡绅们都能扯得上关系，而且就方才所见，似乎在他们的幕后还有来头更大的后台，厉害啊！

究竟是什么人，会有如此大的气魄豢养着一群水寇呢？他究竟想要干什么？我的脑海里面立刻将江南路上所有实力强横的人都给飞快得过了一遍，仍然是无所获，不过想一想也就释然了，若是那么容易就能想出来，这后台的实力也就太逊色了！

想到这里我就慨然应允道，“既然列位前辈都愿意为百姓不计毁誉，那本官又怎么能置身事外独善其身呢？这件事情，就依着大家的意思来办吧！这个干系，本官就一力担当了！若是他日皇上怪罪起来，也没有什么可说的！”

众人纷纷称赞大人英明，此时却也没有人再说什么分担责任的话了。我也笑着不做计较，计议停当之后，从内堂里面鱼贯而出，重新回到了院里面。

“要找个什么理由放人才好呢？”我看着蹲了一地的水寇们，心有些踌躇。