在定州这边儿，但凡年内过世者烧新包，多是大操大办，过世一年以上者烧老包。

佛教徒为了追荐祖先举行盂兰盆会，流传有目莲救母的故事，言有目莲僧者，法力宏大，其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。

虽然这种说法同样有些无稽，但是从前代开始，玉徽王朝也照此仿行，除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。

叶铭还是第一次见识定州人过盂兰盆节的情形，自然兴致比较高一些。

白天的时候，身体基本上已经痊愈的叶铭就带着几个丫鬟仆人一块儿出去，在定州城里面晃荡，其实就是为了看热闹。

叶府门前街口已经搭起了法师座和施孤台，法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米，施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。

过了中午，各家各户就纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。

仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的，围观者甚众，紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后就是施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次，这种仪式叫作放焰口。

叶铭看得津津有味儿，听小丫鬟碧桃在一边儿给他说话，提到放焰口的时候，叶铭就点头表示了然，“唔，放焰口嘛，这个我是知道的，就是布施给那些饿死鬼什么的，好让他们老老实实的不咬为祸人间。”

“晚上还有放水灯呢，也很好看——”碧桃对叶铭说道。

所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做水旱灯，是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。

上元节是人间的元宵节，人们张灯结彩庆元宵。中元则是由上元而来，人们认为中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过，因为人鬼有别，人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴，水下神秘昏黑，容易使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。

所以，上元张灯是在陆地，中元张灯则是在水里。

几个人逛得饿了，就在外面的六香宅吃了点儿东西，天色黑了之后，河面上放河灯的人就渐渐地多了起来。叶铭几个人沿着河岸慢慢地走着，前面有个凉亭，倒是收拾得比较干净，正要坐下来歇歇的时候，就见河面上飘过来一条船，上面灯影戳戳，显然也是放河灯的人。

这个时间，河面上的小船倒是不少，但是大多数都是靠在河岸这边儿，用绳子拴着的，毕竟天黑了之后还要在大河上行船，风险是比较大的，一般人也不敢尝试，若是突然起了一阵风的话，船毁人亡很常见。

叶铭所见到的那艘船，却是中等规模，雕廊画栋张灯结彩，却又不是那种青楼的画舫，上面灯火通明，显然是大户人家自己的河船，只是不知道是定州城内哪一家的手笔？