他惑然不解，捏着书函怔怔发了一会儿呆，心道：“他既有如此心意，为何后来又要做出那番南辕北辙之事？”

沈遇竹正自沉吟，忽然听到馆前一阵喧哗，料想是郑宿罢朝归来。对于和公卿权贵周旋这码事，沈遇竹实在兴致索然，但他设计这一招借刀杀人，致使郑氏和雒氏决裂，为免郑氏怨恨过深，势必需要好好对郑宿做一番敷衍。于是他整衣肃容，正待出门，却见一队人大步匆匆迈进门来为首的青年男子衣饰精致华美，面容身量熟稔至极。沈遇竹一见之下，讶然道：

“端木？”

这不速之客正是沈遇竹暌违三年未见的师弟端木墉。端木墉唇上新添了两撇髭须，然而那久别重逢之时眼中亦惊亦喜、无限感慨的情意，却和从前如出一辙。还不及等沈遇竹出声问询，端木墉便上前一步，一把抱住了他的肩膀，连声哽咽。

沈遇竹自是欣喜万分，也不免大惑不解，揽着端木墉的肩膀问道：“你怎么会在这儿？”

端木墉正待开口，身后一众武夫也次第列入，分立两侧。他脸上的喜悦神情不自然地微微收敛，笑道：“师兄怕是想不到，这晋国的郑氏和我们端木家也算得上是远亲……”

原来当年二人谋事不成，沈遇竹身陷樊笼，端木墉心怀歉仄，这三年一直在多方周旋。但雒易布局行事十分谨慎，三年来将沈遇竹藏匿在宅邸之中，对外始终不露蛛丝马迹。直到前几日端木墉才获知消息，便连夜启程奔赴绛都，第一站便是郑氏的领地，不意在此地和沈遇竹相逢。

得见沈遇竹一雪前耻，端木墉欢欣之情更胜于沈遇竹自己。师兄弟二人久别重逢，均有恍若隔世之感，情深意笃，犹甚往昔，三年来各自煎熬牵挂，一时之间难以排遣。端木墉从怀中取出一只木匣，递给沈遇竹，道：“师兄还记得这个吗？”

沈遇竹打开一看，却是一只阴沉木所雕成的三足金蟾。他笑道：“我怎会不记得？这是我亲手所制。我还记得你说过，三足金蟾是你端木家的家徽 ”

端木墉握住沈遇竹的手，在蟾背上按了按，哽咽道：“三年前也是在此地，也是依着这一只金蟾，我才与师兄相认。这三年来师兄生死未卜，我却毫无作为，每当睹物思人……”他喟然叹息，怆然道：“师兄，你一定要好好收好它，才晓得我这份苦心 ”

沈遇竹握着端木墉的手，听他絮絮久别之情，亦不免感慨系之。但本该是师兄弟畅叙离情的时刻，两侧全副武装的武卒面无表情地盯着，让沈遇竹颇觉顾忌。端木墉显然察觉到了，出言笑道：“师兄，这是我向郑氏借来的兵勇。你不要怪我多事，实在是前鉴历历，你孤身一人在绛都多逗留一日，我不敢不准备得周全些。师兄，我还未来得及问你，你接下来准备怎么做？”

沈遇竹不禁歉仄，道：“劳你费心了。我不日便准备动身离开，此间俗事，与我再无瓜葛。”他顿了顿，又道：“端木，我对外界已很隔膜，不知道师父这三年来可有消息？”

沈遇竹孑然一身，除去端木墉等二三密友，便只有青岩府山长于他亦师亦父，是他一心牵挂之人。他还记得当年雒易以山长安危相威胁的那番作态，虽然料定以师父的智计定不至于束手就擒，但忍不住出言相询。

却见端木墉面上闪过错愕神情，吞吞吐吐道：“师父……师父他 ”他定了定神，勉强笑道：“师父超然物外，以天下为家，我也好多年未曾听说他的消息啦。想来，没有消息便是好消息，此刻师父一定在某个小国的宗庙誊抄典籍、寻访古迹罢！”

沈遇竹若有所思地应了一声，又听端木墉笑道：“对了师兄，你一定听说，钟离师姊如今在齐国主政，革旧除弊，功绩不俗。国势日渐兴盛，人心凝聚，隐然可见桓公之时的盛况。师兄，你若不弃，与我同游临淄，去那物华天宝荟萃之地好好散散心如何？”

端木墉不厌其烦地向沈遇竹描绘起了临淄的繁华盛景，奈何对方不为所动，只笑道：“多谢你的美意。可你知道我这人最不爱热闹，带着我游玩一定无趣。我想，我还是先回青岩一趟……”

“那也好！”端木墉抢道，“正巧我这儿车马随扈一应俱全，便让我送师兄一同回去罢？”他望了望窗外日薄西山，又道：“今天是迟了。先请师兄歇息一晚，待得明日一早我们就动身，如何？”