战马铁蹄落到岩石地板上的声音低沉有力，带着令人心生不安的肃杀。

一匹战马，一名骑士出现在了宴会大厅的入口处。

骑士的背后是沉沉的暗夜，辉煌的烛火落到他披挂的铁甲上。骑士带着冰冷的铁手套，腰间配挂着长剑。他一手拉着缰绳，一手端着头盔，半长的银发束在脑后，冰蓝的眼眸沉静得像一刃寒锋。

约翰将军。

他来了。

今天是白金汉公爵的葬礼，也是他正式成为国王捍卫者的典礼。

他在反对者们站起身，暗流汹涌的这一刻，踏进了宴会的大厅。

邦国的代表们从约翰将军踏进大厅的那一刻起，就停下了交谈。站起身的那些人互相交换着目光。边境的领主们缓缓地坐直了身，贵族夫人和小姐们预感了接下来会发生什么，有些紧张又有些期待地将目光在约翰将军和宴会上的其他骑士身上来回移动。

国王举起酒杯，对自己的堂兄高高地举杯。

内务总管高声向宴会上的所有人宣布——国王的捍卫者，约翰将军到了。

约翰将军在所有的目光下抬手握拳，叩击心脏。

铁甲碰撞发出清脆的声响。

“以骑士的荣耀起誓，我将以我的生命捍卫陛下的尊严和权威。”

约翰将军的声音低沉有力，他注视着在王座上对自己举杯的国王。

“终我一生，皆以捍卫者的职责和荣誉为己任。所有不拥护陛下的人，我将以利剑惩戒，将以铁骑践踏。”

“现在——”

约翰将军摘下了自己的铁手套，将它扔到地上。

“我向在座所有陛下的反对者，发起挑战！”

铁手套锵然落地。

烛火摇曳，火光通明，落到了年轻的约翰将军身上——他已经继承了父亲的公爵爵位，如今他也要继承白金汉公爵的“捍卫者”之职。

第一位反对条例的骑士从宴会席上站起身，走了出来。他捡起了被约翰将军抛掷在地的铁手套：“请。”

这是中世纪。

这是骑士的时代。

在所有觥筹交错的优雅礼仪之下，掩盖的是最野蛮的原始暴力冲动。鲜血和铠甲，长剑与决斗，才是这个时代被尊崇的，最高贵的裁决方式——以一方的荣耀，一方的死亡为代价。领主们无法从神学上击溃安尼尔院长，但是他们能够在决斗场上击溃国王的捍卫者。