冬至之日，小郡君又吐了血。

这些日子十分的寒冷，小孩儿却只寻到一身薄薄的夹袄。那是她那早逝的娘亲手缝制，在她一岁生辰时套到她身上的。来年三月，小孩儿就要满三龄了，这夹袄显然已经太小，她只能敞着怀勉强穿着。

她冻怕了，不再怕冷，冬日里却也不再到处乱爬，只缩在树下和屋中，把扶苏握在手心中，替他哈着暖气。

她知道小蟋蟀变得全身僵硬起来，她知道他尤其好看的两只黑眼珠渐渐失去了神采。

她不知道，他就要死了。

冬至的第二日，天稍微暖和一些。乔荷起了身，咳了一阵，嘴唇发白。他的床头有一只小蟋蟀。

小蟋蟀的触角很短，似乎曾经被截断过，又重新长出。

他瞧了瞧那只蟋蟀，唤来了侍婢。侍婢把小蟋蟀清理走了。

可是，没过多久，长着短短触角的小蟋蟀又出现在了乔荷的书桌之旁。这清秀异常，气色却极差的孩子端正地席地而坐，正在刻字。他的腰间系着的暖玉在氤氲的炉香中逐渐沾染了雾气。

小蟋蟀猛地扑向了乔荷的手，乔荷手中一痛，放下了篆刀。小蟋蟀瞧着这卷书，迅速地瞧着，乔荷却目光一冷，掏出素色的手帕，捏起了小蟋蟀，摔了出去。

它折断了一只脚。它再次爬到乔荷身旁时，小郡君已经察觉有些不对劲。

他看着折了腿的蟋蟀艰难地爬上了书桌，它从他刻着的书中，从一个字艰难地跳向另一个字。它咬断了自己的一只手臂，手臂上沾着极其少的血液。那些血液沾到了那些字上。乔荷冰冷地瞧着，如白玉一般的小手从一个沾了蟋蟀血的字上移到另一个上。那是四个字：“植乔救君。”

小蟋蟀精疲力竭，全身剧痛，僵硬地躺在了书册之上。它本以为还需要费些气力，在书房中找出有这些字的书引乔荷去看，可是……

合该天意。

它黑黑的眼珠瞧着乔荷一身素衫，披着白色貂衣远去的背影，第一次笑了。小蟋蟀笑起来虽然极其丑，但此时才明白，没有表情的一张脸并不能掩盖所有的情绪。好奇，天真，快乐，善良，那是冰冷无法掩盖的。

扶苏也是如此。

他想起了小孩儿柔软的小脸和那双十分凶残又深藏怯懦的双眼，这一生，加上前生，再也不会有谁值得他付出这样竭尽全力的真情了。

小蟋蟀艰难地用一只手一只脚爬到他的小女孩儿身边。那是个不会说话的孩子。他们不必交流，他们又时常交流。

他爬回那棵老树下。老树上高高的地方吊着几只裂了皮的几乎失却水分的石榴。没有人撷取，没有人肯为它剪枝。这是一棵石榴树，是小孩儿的母亲所种。

小孩儿面朝着冬日阳光下干裂得快要死去的那棵树，对着仿似笑着一般的果子睡着了。她张着小嘴，小小软软的脸颊上还带着红晕。扶苏小心翼翼地跳入她的口中，也安睡起来。

她的手中还攥着他送给她的竹片。

乔郡君找不到植乔。他找了许久，无人叫植乔。乔树冬日多死，植不活，亦救不了他。

小郡君每日忍受寒毒之苦，无法克制。

定元三年，西北二方残余诸侯终于随着马陵的死亡相继归顺大昭。这一年，冬至后的第十日，下了雪。

太尉府中，一个角落的小花园里传来了撕心裂肺的哭声。

那个一身破烂褴褛的小孩儿，趴在泥土中，不停地用脑袋撞着石榴树。她那样痛苦，那样哭着，不知如何抑制。

她的小蟋蟀死了。他变凉了。她把他含在口中，却救不了他。

无人知道天意如何，只是合该天意。乔郡君这一日又走回这个小花园。

他抱起了这个孩子。她极暖，暖得合他心腑。

孩子张口咬住了他的手。

小蟋蟀的尸体从她口中掉出。

她的眼泪全都落到了那禁锢着她的冰冷手指上。

冬天好像也消融了。

他捏起小孩儿的下巴，问道：“你唤什么？”

小孩儿一直哭。

那双红肿的小手一直捶打着这眼前的入侵者。他入侵了她的王国。

入侵者瞧见了她手中的小竹片。

他抽了出来。

那是两个刻得极其端正费力的小篆。

郡君乔荷冰冷地瞧着这孩子，许久才道：“喊我的名字。若你能喊，我便养你。”

小孩儿瞧着被茫茫大雪覆盖的小蟋蟀，许久，在乔荷的臂弯中，垂下头，落下泪。那滴眼泪滚烫，融了小蟋蟀身上的雪迹。

“二哥。”小孩儿声音嘶哑，白雪一片，眼珠中没有焦点，许久才张开口。她把母亲克死，即使学会如何说话，却不肯再开口。

乔郡君眉眼淡淡舒展，并不嫌她脏，双手圈住这孩子，淡道：“走吧。”

素色的靴子踩过了小蟋蟀的尸体。他转身背过的那一片白茫茫大地，枯死的枝头上，再也禁不住石榴果。九月时兴许曾经火红逼人，可是，滚落的一瞬间，亦不过溅入白雪，又被白雪掩过。

蟋蟀扶苏死之时，看到了三百年前的雪。他僵硬，痛苦，受尽折磨，不能亲口同她的小女孩儿告别，却为他的小女孩儿取了个极好听、极端庄的名字，刻到了竹片上。

他唤她“乔植”。

若问栽树为何故，乔木成植可参天。

生与死，不过是一瞬之间。可是，不见，就是再也看不见。

红珠果必有翠叶因，风流亭也因流风起。

话本子何曾假了。

待他清醒时，章三也醒了，一双乔植的眼。

黄四的长发还漂散在清池之中。

自那日起，扶苏待少年章三好了许多，似是个真心实意的兄长模样了。黄四郎依旧不大讨喜，总是抢扶苏碗中的肉，一眼瞅不着，便让弯弯眼血盆大口吞了。他们的日子便这样过去，哥四个日复一日，打打闹闹，当时便道是寻常，唇枪舌剑，真真四方小诸侯，割据疆土，谁也不肯相让。

那堂上夫子常笑问：“诸儿日后愿为何？”

章三郎翘起鼻子，“儿想做官，大官！”

“多大的官儿？”

“除了皇帝，什么最大？”

“三公呢。”

“三公中可有忠诚勇武、赤血红肠的大将军？”

“两相一将。”

“既如此，我便勉强做三公吧。”

少年章活力无限，叽叽喳喳。黄四却昏昏欲睡，一夜春风吹红了桃花，纷纷扬扬往他袍中钻。夫子心念一动，笑道：“你们瞧，四郎倒入了画。若谁画得好，今日午餐，便让师母赏你等二两烧肉一壶酒。”

扶苏和晏二对望了一眼，电光石火间，竟一个低头泼墨，另一个咳着白描起来。这些小书生们来书院两年，个子皆高了不少，一身湖衫，长身玉立，真真儒雅好看，只言片语也不好形容。春风沁人心脾，孙夫子想起“三公”二字，心念一动，此次闭山专注教徒三年，倒并非没有三公之材。

出乎意料，结局竟是素来大老粗的少年章赢了众生。扶苏和晏二技法高人一筹，可他们眼中，黄四弟倒是一张无赖的脸，怎么画都不讨喜，反而桃花灼灼喜人，喧宾夺主。

画送到后院，小丫头恒春有些迷糊道：“瞧着章师兄是对四郎爱得紧了，才把他画得这样温柔喜人呢。”

孙夫子与孙师娘对望，沉默许久，夫子才冷道：“可见章三十分拎不清，还不清楚陛下为何下旨令他在此处读书。”

孙师娘折了一枝桃花，轻轻簪在恒春鬓角，笑道：“人是会变的，相公。自由时节，年少时，都敢向天偷几日。咱们本不必不宽容。”

章三得了二两烧肉一壶酒，兄弟四人倒人人有份，解了馋。温柔黄四一边吃一边埋怨：“这肉怎的做得淡而无味？”

他素来有个毛病，约莫是小时候家境未败落时，养刁了舌头，吃什么都无味。

少年章不插话，素来也是吃独食吃惯了的，不大让人，最后一块肉也吞了。黄四眉毛跳了几下，柔声道：“三哥，出卖弟的色相吃到的肉，可还香甜？”

晏二肃着脸斥道：“你已不是孩童，却坐卧无相，言语狂悖，日日偷懒，幸而夫子宽宏随性，否则还有你今日酒肉？”

黄四微笑，“二哥，来日若有人肯嫁你，我给嫂夫人挣十里红妆。”

这娃的嘴死贱死贱的。

扶苏看章三磨牙，晏二咳嗽，神清气爽，黄四转目却真挚道：“当然，大哥能娶到布娃娃大嫂这等贤惠美貌、善解人意的女子，也是兄攒了祖上八代的功德。”

去汝老母！

端午节的时候，平王世子代表平王前来慰问山上的学子，每人都发了几只米粽和一条腊肉。远方清恒的堂兄阿芸正巧此时亦通过奚山君寄信而来，皆是些琐碎闲语，什么到了阴天下雨自己的琵琶骨又隐隐作痛了，什么他爹郑王到现在还在四处贴头像通缉他，日子没法过了，诸如此类。扶苏许久未见自己这堂弟，他递给自己那一条腊肉时，却依旧一身华服金冠，手中摇着山河扇，边摇边笑。这冷淡少年心底深得不能再深的地方生出一些嫉妒，瞬间觉得身份地位算什么，娘靠谱算什么，爹靠谱才是真靠谱。

阿九没有认出他来。瞧他嘴角笑的那个弧度便知道。

平王世子在一众王子中行九。

姬谷，不，是扶苏接过腊肉的时候，看了平王世子一眼。他觉得自己的眼神传达的东西特别多，可是平王世子瞅见了，就一个感觉—哟，这人眼珠可真黑。

所以，会错意这种事时有发生，并且很有效地推动了剧情发展。

世子发完粽子和肉，又讲了讲话，代表平王表达了自己对学子的亲切慰问，展望了一下士子将来的大好前途，期冀学子们在下次大比之年，拳打穆楚，脚踢郑魏，再次雄霸功名榜，扬平国威。

算起来，科举之日也不过不到两年了。最重要的是，马上要举行郡试了。

平王世子一番演讲，说得众人倒是热血沸腾。他含笑而立，玉树临风，少了几分纨绔气，文雅可亲了许多。

忽而，他想起什么，又加了一句：“本殿隐约仿佛听说，孙师娘收了一个女学生？”

孙师娘说确有此事，她思揣恒春年纪还很小，便命恒春穿着一身书生服来谢恩了。小姑娘恭恭敬敬地行了礼，肩头栖息着一只紫色小鸟，那小鸟却发出鹰隼一般的仇恨目光，望向平王世子。

平王世子微微笑着，山河扇收拢了，把鸟捏到手中，漫不经心道：“这鸟不错。恒春姑娘，过年时，太守夫人似乎带你一起进宫，拜见过母妃。那时，这小鸟还不在。”

恒春愣了一愣，扶正帽子，又道：“世子殿下好记性。这鸟儿是今年得来的。只是……只是，谁家小姐进宫敢造次到带鸟去呢？”

平王世子笑了笑，把鸟还给了她，便率众离去了。

扶苏黑黑的眼珠子却又默默移向了紫莺，他忍不住，戳了一戳尾羽。紫色的小鸟，书上还未写过。可是，这一戳，不得了了，那鸟儿竟炸了毛，转身狠狠地啄了扶苏一口。一旁略带心虚的章甘一直遮着脸，生怕被小书呆恒春看出。可惜，恒春抱着鸟，向众师兄见过礼，便垂着头回后院了。她临行前，转身回望了晏二一眼，弯着眼睛讨好一笑，鞠躬，充满谢意，再转身，却同鸟儿一同撞到了树干上。

众位所谓师兄笑得死去活来，小书呆揉了揉鼻子，转身，又含泪朝众位师兄行了一礼，这才拎着鸟儿一同离去。

恒春今年约莫十一二岁，是个标准的小姑娘，却有礼得像个古板的老儒士。大昭崇尚道学，说谁谁像个儒士绝不是夸奖之词。可是，矛盾就在这儿了，官家提倡道学，道学却不能作为科举考核官员的标准，难道要翻译《道德经》，顺带研究庄子变成的蝴蝶究竟是什么品种吗？典籍太少太浪漫，能注释成治国之道走出一条道学主义大昭化太困难。治国又不能靠浪漫，靠浪漫的那是夏桀、商纣、周幽之类的大傻子！所以，儒家虽被认为过于古板拘礼，但诸多当世注解，作为科举考核的科目，众生还是要研究吃透的。这个过程中，吃透并且喜欢上儒学，终生进入儒门的学者官员倒也不在少数。眼下朝廷除了党羽之争，诸国权力平衡之外，最大的争辩点便在儒、道之间。

说起结拜的这四人，姬谷读书太杂，不道亦不儒。章三同样非道非儒，因为三公子是砍人派的武家。至于黄四，是显而易见的儒派，他行动举止一贯以孔圣为模子。而晏二，他十几岁便莫名其妙做了阴间的判官，想入儒家也不大可能，是个正宗的道学之士，崇尚自然，只是今日瞧见恒春如此，却也觉得有趣，阴沉的面庞倒泛出几分笑意。

天渐渐变热了。书院每日下了学，孙夫子钻回后院之后，学子们便不大顾忌形象了。平地有个习俗，啃完西瓜不扔皮，蹭一蹭三年吉。平地的学子总是血盆大口，细致啃完红的瓤，黑的子，再留皮擦汗擦脸，扔了皮，扑通一声，往河里一跳，解暑消热又去尘，教旁的国的学子看了一头雾水。人与人之间总有些从众效应，虽然大多是些世家子弟，家中抱着礼仪封牌的老爷子和夫人不在，谁还耐烦那些繁文缛节呢。再加上都是十八九岁的毛小子，一群孩子傻笑着拿西瓜皮蹭脸，蹭完再洗澡，扑腾得可欢了。

可是，这茬子为难了一向大大咧咧的章三公子。他一向不与众人同一时间沐浴。这些日子，少年章身上总是跌得青一块紫一块，那张天仙化人似的脸黑得像他时常帮黄四倒的炉渣。众人关切，问他如何了，他起初不语，最后却一拳捶在了方采买的西瓜上，拾起开裂的一大块一边啃着，明亮的半月眼儿一边狠狠地瞪着众人。最后，众人见这师弟表情实在诡异，摸摸鼻子，俱散了，只余下黄四、姬谷蹲在一旁，斯文而飞快地捡西瓜吃。二子见到吃的便觉十分亲切，如见家中爷娘，欢欣雀跃。

少年章在学中诸事也都颇是不顺心，益发郁躁。十月本是这一届的郡试之日，可因为与先后丧期冲突，被挪到了十一月中。孙夫子居住之山昌泓在东郡与金乌交界之处，却被划入东郡，去郡都需三日之久，十月半学子们就要准备完毕，提前结伴而去。章三公子本不欲去，父亲许她女扮男装已是勉强，他可是借着章家的名头进的学，若被父亲发现一众学子中竟有自己的“儿子”，指不定气成什么模样呢。

可思来想去又没有好的推托之辞，大家来孙夫子之处无一不是为了谋取功名，他若说不去，反而遭疑。十月底最后一次的骑射课程上，这厮出了个歪主意。依照夫子安排，马场现今提供的马匹俱是成年马匹，弓箭的距离也变远了一倍，靶标则变成了线拉控制。可这本难不倒三公子啊。他自幼便在军营长大，一身好功夫，但是眼下这会儿也顾不得了，学子们在树后轮换着拉靶，章三眼力好，第一次拉靶的是黄四，看他俊秀温柔，没……舍得；第二次是晏二，看他病弱气喘，没……忍心；第三次是姬谷，看他学业平凡，人品一般，既然结拜了，有难需得同当，大哥，得罪了！

章三公子暗自咬牙，装作没看清靶，却一箭射向了树后的姬谷。

姬谷的左臂瞬间被寒光利刃射穿，血喷溅出来。众生围了过去。章三公子先是窃喜，再是跳马，一脸惊惶，哭天喊地地朝姬谷扑了过来—“大哥，弟对不起你！”

姬谷简直飞来横祸，肩膀剧痛，额头上的汗一瞬间全出来了。章三抱着他，边哭边摇，身上还有着淡淡的好闻清香。姬谷脸色苍白，推开了她，虚弱淡道：“三弟，你瞄准了！”

章三哭得涕泪横流，“大哥，你杀了我吧。耽误兄长科考之期，弟一死难以谢罪!”

黄四握住箭尾，看了姬谷一眼，低声道：“大哥，你忍一忍，不会太痛。若痛了，你便同弟讲明。”

姬谷还未点头，这厮已十分快速淡然地把箭拔了出来，血溅了这温柔少年一脸，黄四却面不改色。

姬谷觉得心脏都停了，痛得面无表情。

晏二撕下衣衫一角，把伤药倒在伤口上，瞟了章三、黄四一眼，“瞧准了，大哥是你们的杀父仇人！”

黄四十分讶异委屈，温柔的眼神默默无声地指责着二哥，章三却心虚地顿了一下，旋即又拉住姬谷的手，大声哭了起来，“大哥，弟会一直寸步不离地照顾你的，直到你伤势痊愈。倘使无法参加这次郡试，兄长也不要灰心，有弟陪着你！”

呵呵，目的达到。

“大哥，你手不痛吗？莫要看书了。”少年章匪夷所思地瞧着姬谷右手握着的书，他手臂白帛缠绕的地方已隐隐渗出了血。

姬谷抬头，望了章三一眼，轻缓地放下右手，淡声道：“这便好了，你自行去了吧。”

“那可不成。我章甘岂是那等不负责任的小人？今日是我害得兄长如此，定然要看顾你到痊愈。”章三双目弯成两轮新月，他皮肤白皙，毫无瑕疵，这样坦率笑起来，十分可爱。

扶苏淡淡看他一眼，瞧不见深处的墨色眸子含着些微不知名的放松，他揉揉眉心，说道：“明日师兄们便俱要起程了，你何不一同前往？本是无心之失，何必这样介怀，反倒显得迂腐。”

章三公子头摇得像新年随风而起的纸鸢，左右不停。他大义凛然，“我岂是那等贪慕虚荣而不顾手足的小人？兄长这样劝我，是教弟以死谢罪吗？”

屋中一角一直摆着棋局，默不作声的温柔黄四忽然抬头，轻声道：“大哥本不必忧心。横竖，三哥去了也考不上。弟说得可对，三哥？”

章三又气又羞，咬住贝齿，粗声愤道：“对！”

他反过来，有些低声地对黄四道：“四弟虽面貌温柔慈蔼，却素来油盐不进，倘使让你此次考中，便可在郡中做官了，听说东郡多美人，娶一个成家立业倒也不失为美事，四弟以为呢？”

黄四细长白皙的手指把白子朝前挪了一挪，笑道：“东郡有何美人，能配得上弟？弟不做官则已，若成，必万人之上。况且，美人又不能吃，何苦寻她？不若娶家财万贯，落得衣食无忧。”

章三脸青了。黄四对面执黑子的黑儒衫晏二吃了白子，虚弱道：“杀。四弟，你又死了。若为官，你定是这世间最奸佞、最贪婪的。”

扶苏黑黑的眼珠望了四人一眼，他说：“世人崇尚贤德清明之官，可为君者未必容得下此种臣子。为佞者又焉知不长寿又多福？至清之水中鱼，易遭鹰鸟折损。”

黄四拾起白子，温和笑道：“不知弟为官之时，又能否遇到如大哥一般的君主。那倒算造化了。”

晏二遥遥想起自己夜间权柄所握《人间录》，一语双关，不咸不淡笑道：“你将来的造化又岂是你今日所能想到的。”

黄四表情微妙，深深瞧了晏二一眼，许久，才笑得意味深长，“你又……知道了，二哥。”

诸位师兄连同晏二、黄四都整装离去了，山中瞬间空了起来。自他们都去了，章三待姬谷反倒不如之前尽心了。这少年时常打鸟猎兔，玩耍得得意忘形，不亦乐乎了。

扶苏倒也并未以此为意，他在藏书楼一寸土地，便能寻到十万方圆，世俗之事何足挂齿。

转眼十月已至，平都金乌却传来了不好的消息。据闻孙夫子一听，便气得摔了好大一个周时的泥窑古瓶。

这桩事，却是与一贯温柔不惹事的黄四公子有关。黄四素来考前爱猜题，因昭立国三百余年，王道渐衰，黄四闲来无事，破了一个典故，说是“礼崩乐坏之始，夏亡商灭之终”应如何论。他同众人一番好讲，滔滔不绝，引经据典，几乎把人听迷了。谁知今年郡中出题便是这样邪门，竟一字不差，出了这样一道策论。诸人脑中便是黄四一番文采飞扬，论点论据都借鉴了黄四的说法，到最后，九国卿共同会审，竟成了平自立国以来最荒唐的一桩群体舞弊案，始作俑者便是黄四。眼下，一大批学子便要在年前择日处决了，孙夫子的弟子占了三分之二。

有道是怀璧其罪，有未入罪的学子写信回来，叙了前因后果，怜悯一众待斩师兄弟，把信笺都哭花了。

孙夫子气得直哆嗦，登时写信给朝中弟子，可大多却推辞不应，说是此案牵连甚广，况且此前听闻此事已然多方奔走，只是眼下各国司法自治，平国之事由世子一手把持，连朝廷也难以插手。言外之意就是，恩师之恩虽不能忘，同门之谊亦不能负，但此事，爱莫能助。

章三听闻此事，几日内几乎哭瞎了眼，抽噎不止。他们这些兄弟相处了近两年，各自情谊不浅，眼下落了这等罪名，旁人虽瞧他反应过激了些，但尚可谅解，只觉他情深义重。

扶苏一贯沉静冰冷，瞧着黄四与晏二临行时未下完的一盘棋局，磨砺完黑子，又揉搓白子，夜深时吹灭了烛光，直直在黑暗中坐到天亮。

晨光熹微之时，扶苏歪了一会儿，却在梦中瞧见了晏二。黑暗之中，他戴着面具，一副判官模样，见着扶苏，便双手握住了他的手，鬼面狰狞，却略带着些沙哑伤感道：“大哥不必费心，晏此生注定有此一劫，大限之期心中自有论数，本是贪恋人间兄弟情谊，才迟迟不肯走。此一时，便借机了了尘缘，去了吧。只是四弟之事，你万万莫要插手，他寿元绝非如此，切记切记！”

话语刚毕，扶苏却蓦地醒来，心中知晓这是二弟前来托梦。他从幼时便从未尝过几分兄弟情谊，思及一贯冷硬的晏二梦中也有了温软之语，低头瞧见未完的棋局，一时鼻酸难抑，如玉一般的手托住了额，许久，才睁开眼。

他不懂尘缘为何物，一贯除了方正书中所言，便从未有多余的眼光眷顾旁的人和物，可自从前世遇见了他的小女孩儿，心便自此不干净了，像是从仙界云端坠入了尘世，有了牵挂，便让人日日思量，在迷雾中挣扎。

书上说知己者难求，书上说唯情字缠绵伤人。眼下的兄弟手足情谊竟也一时似是悟了，苦涩与热忱在心中交替，扰不胜扰，痛不自禁。

他推开窗，章三却用着他的小女孩儿的那双眼痴痴地掉着泪，在诸位待处斩的师兄门前皆放了个火盆，一刻不停地漫天撒着纸钱，像是着了魔。

扶苏见到此景，心中更是大恸。

他收拾了几件衣衫，便向孙夫子告辞了。孙夫子抚摸着扶苏的脑袋，苦笑着，却比哭还难看，“连你也要明哲保身吗？谷儿。去吧，去吧，一日之祸，万念皆休，人心叵测，怀璧大罪！老夫毕生心血全废，从今之后，再不收徒！若有违誓，形同此砚！”孙夫子衣冠邋遢，纹理不修，抓起手边几乎磨得凹了下去的沉砚，朝着墙壁上挂着的平素得意之作《山河图》砸了过去，一时轰然，图毁砚碎。他握紧了沾染墨汁的手，老泪却瞬间纵横满面。

扶苏面色清冷如故，跪了下来，依礼磕了如入师礼一般的三个响头，而后，孑然一身，如来时一般，孤单离去。

平国国都金乌依旧如平素一般热闹。这里是个小盛世，平民百姓的生活从不会因什么学子的集体舞弊案有什么改变。若是穆地，文礼之国，想必动静便要大得多了。

扶苏击了登闻鼓，王殿前诉冤。

按昭礼法，击登闻鼓者，入殿前需三滚钉板，挨三百笞。

等到平王世子酒饱餍足开审之时，只瞧见一个浑身血淋淋的少年。他伏在地上，披头散发，勉强抬起头时，眼珠却异常的黑。

平王世子打着哈欠，昏昏欲睡，“殿下何人，何事击鼓，速速报来！若有不实之言，即刻处斩！”

扶苏声音沙哑，握紧双手，这是唯一一块还好着的皮肉。他淡淡开口，讽刺道：“九儿，你好大的威风。”

平王世子哈欠没打完，从王座上跌了下来。

三日之后，平王世子亲审舞弊案。九卿说不必再审，已然查明，殿下放心，平王世子火急火燎，对众人一通臭骂，说是此案有如此之多疑点，事关士人，怎可如此草率结案？

平国廷尉觉得自己快委屈死了。当时呈案时，世子正醉卧美人膝，连看都懒得看，只道了一句“知道了”，便把他给撵走了，这会儿怎么就成了他们的罪过？

平王世子手握描金扇，点着廷尉的脑袋，气急了却笑了出来，“狗仗了人势行的些混账勾当，淫威平时没耍够，这回倒耍到本殿头上。成，你们既然让他不舒坦，来日他若让我不舒坦，你们一个个也甭想舒坦！”

九儿，阿九，这世上，除了他那位身份最高贵的堂兄，再无人这样唤他。

平王世子头快痛死了，他绞尽脑汁也没想到，堂堂太子竟避祸避到了他这小国之中，还牵扯进了这样一桩大案。他心中也颇是埋怨，这素来与他亲厚的堂兄来了此处，竟不设法通知他一番，否则又何至于出了眼前的事。可他哪知，那日他赠肉粽之时，扶苏眼神里的一番“天雷地火”被那样曲解。

最后，让众人意外的是，此案竟又复审了三日，最后以冤案放人告终了，什么猜中题目虽百年难得一遇但是存在了想必就是合理，什么大家写得一样反而证明没作弊，因为若换成是你，你有那么蠢吗？一番义正词严，说得众臣的脸灰蒙蒙的，却不敢驳了这小祖宗的面子。被革去功名的三十余人择日设考，世子亲自监察。

扶苏伤口略好些，便在考场外候着，等到黄四诸人走出之时，才缓缓直起身子。晏二是被抬出来的，他在考场发了高热，勉力做完，已支持不住，瞧见扶苏，声音虚弱，断断续续地唤了句“大哥，莫要离开”，便沉沉睡去。

黄四瞧着扶苏，衣衫虽在狱中脏了些，可衣冠、发带依旧整齐如故。扶苏淡淡笑了笑，道：“四弟这些日子，一贯可好？”

黄四亦是一笑，温和道：“好，狱中伙食亦有几片肥肉。”

扶苏想起之前他亦常抢他碗中肉，有些年岁倒转之感，嘴角浅淡笑意深了些，道：“兄也有食肉。”

身后一众师兄衣衫褴褛，十分狼狈，皆拥着扶苏，沉痛哭泣起来。

扶苏担心晏二病情，便要去医馆亲自顾看，平王世子仪仗出了郡院，众人跪倒，这少年目光一扫，瞧了他堂兄一眼，却不敢声张，只火烧眉毛一般说了句“免礼”，便远去了。

黄四把一切望在眼中，一贯微笑的嘴角抽搐了下。

晏二只是疲劳过度，加之身体虚弱，并无大碍，众人也便放心了，去了客栈，洗了尘倦，倒头睡去。

可待到第二日之时，姬谷、黄四二人却莫名失踪了，像是从人间蒸发，行李衣物皆在，人却不见了。

扶苏失踪之事颇有一番因缘诡异，暂且不提。此时却说穆地，王子成觉接了天子一道旨，打点了三千兵马，一身铠甲戎装，便从咸宁府出发了。且说闲话，这少年今年方满十七岁，姿容皮色却日益大盛，因貌美还闹出了一个不大不小的乱子。

传闻赵国郡主到访穆地，从未见过他这堂兄，行至青州境内，恰巧遇到成觉率众秋围，一见他风姿，竟魂飞魄散。成觉一行离去，小郡主却得了相思之疾，一路缠绵哀思，眼见距赵国日远，只得强打起精神，到穆国都再寻名医。世子恰巧奉王命，在左白门接堂妹，赵国郡主方下鸾轿，却见到那日林中之人，喜不自禁，病瞬时好了大半，可是转眼却见身后众位臣仆跪地拜倒，请穆王世子安，心中一时骤痛，大喜大悲之下，竟吐了一口血，昏厥过去了。

若是如此也便罢了，之后却闹出了春秋时的“文姜诸儿”之乱，一桩探亲琐事平添了七八分绯色。赵国郡主待在穆国不肯走，穆王世子一贯又是于女色无所收敛，二人之事在穆国都传得沸沸扬扬，赵王几次三番写信给郡主，郡主却避重就轻，时时与堂兄腻在一起，据闻她还处置了成觉几个美姬，俨然醋海生了波涛，把自己当成了世子的妻房。赵王被气得一病不起，命赵国司徒直接带王旨到穆国，扔到了郡主脸上，强行把她带走，后来草草将她嫁给了赵国一个没落的世家子，才算把此事掀过了。

成觉虽俊美，德行却实在不足以让人信服。但与成觉的美貌齐名的可不是他的无德，而是他的军事天赋。年初，南蛮小国又起兵举事，挑衅穆国，世子率五千人，以雷霆之势带兵奇袭，三日之内，灭了七族一邦三万余人，南蛮跪地求和，愿年年纳币，俯首称臣。成觉一战成名，名震大昭内外。各国诸侯暗自嫉妒恼恨穆王生了这样一个好公子，可又不得不巴结穆王世子，趁机献了多名美姬，只盼能让英雄落了美人怀，成联姻顺道联国之美事。可惜穆王妃治家极严，这些女子也未生出波澜。只是，在太后面前献礼说好话的日益多了起来，只因众人皆知，穆王世子的婚姻把持在太后手中。但老太后总是笑眯眯地，说世子还小，不急不急，心底却暗自蹙眉，这世上似是无人能配得上她的明珠儿的。可转念想起若是凤凰儿还活着，此刻和明珠儿站到一起，又不知是哪般风姿，谁又压了谁一筹，思及此，心中不禁又悲戚起来。

此是前事，点到为止。便是这样一个用兵如神的少年，此刻却奉天子旨意，带了足足三千兵马，朝东而去。沿路各国诸侯宴请成觉，送了许多奇珍异甲，仍旧寻不到他此次行动的一丝端倪。成觉此一路也未铺张，只着一身枣红铠甲，可在众兵士之中，他眼睛太过明亮高傲，显得格外扎眼。

这个冬日尤其寒冷。成觉骑着白如山间之雪的骏马殊云，背着金箭，在山道之间疾驰。他身后的三千军马扬起了寒气和飞烟。殊云之美，仿佛已踏过尘世之埃，奔越飞起，带着冠着红缨白珠的少年将军，驰骋在天边。

路上渐渐弥漫起大雾，翻过越姬山，马上就要到平国境内了。

越姬相传是战国时越国夫人，姿容秀美，越国国灭，夫人战死，化身为山，生生世世保卫越国子民，此山因此便命名为越姬山。越姬山长年大雾，仿佛是这石头夫人的衣衫缦带，平添了几分旖旎美色。

此一日，天又着实阴沉，到了辰时，太阳才慢腾腾地冒出山尖。雾气渐渐散去，青山此时虽枯零了，但映着朝阳，却别有一番疏朗气韵。

成觉快马疾驰，他治军极严，这一路，身后兵将竟无一人开口闲聊，灌了风尘寒霜，士气依旧高昂。

可是，越姬山脚一个奇怪的男人吸引了众人的目光。

男子戴着草帽，脚上一双布鞋，瞧不清楚面容。

成觉一看到他，反而笑了，挥手命众人停下。

“云卿来了。”

男人也笑了，从怀中掏出一个檀木的盒子，单膝跪下，温柔道：“殿下已至，敢不亲迎？此为薄礼，望吾君笑纳。”

成觉伸出修长的手，男人缓缓将盒子递上。成觉打开盒子，嗅到了一股浓重的腥甜，眼睛眯着，眉毛却舒展开来。

天上乌云瞬间汇聚，雷声轰鸣。

男人摘下草帽，温柔道：“殿下，要下雨了，容小臣避一避。”

成觉俯身望他，似乎未听明白他说些什么，却被男人一瞬间圈住了脖子，只在这枣衣少年耳畔轻轻笑着，喷出微微的热气，“殿下气运旺，替小臣挡一挡，也不枉费臣这般艰辛。”

不过一瞬间，惊雷忽起，劈到了那一身铠甲之上。