弗林特抱着自己暂时的新武器坐在床沿，猎人的房间都很狭小，屋内只有再普通不过的床铺桌椅和一个小书架，尼奥反跨在椅子上胳膊拄着椅背，听到小少年的问题后微微一笑，“当然，我就在外面，随时等着你胜利归来。”

弗林特听后默不作声地点了点头，决定节约自己最后的睡眠时间去熟悉长刀，蹬蹬蹬离开/房间。

他不会让尼奥失望。

带着期许的等待会让弗林特更有动力，尤其是在一年之中连续经历教会的圣子之邀以及被圣咏选择之后，弗林特在家族中的身份一再变化，而现在试炼开启，他终于能向家族里的其他人证明自己不是被诟病的低人一等的混血，而是一个真正的博纳塞拉猎人。

更重要的，尼奥会看着他走向胜利，同样不会再因为成为弗林特的监护人饱受争议和猜忌。

十一岁的小弗林特在第二天黄昏踏上试炼场的入口——古曼韦尔郊林的围场前方，这里的地势天然适合狩猎，里面的吸血鬼无法逃出山外，而山下又有成年猎人驻守，要么被杀，要么反抗，吸血鬼必须直面这个与杀戮跟鲜血为伴的家族，谋出一条血性之路。

弗林特在跨过围栏前寻找尼奥的身影，可是对方食言了，这里有很多同辈的年少男女以及正在叮嘱他们的监护人，可是这当中没有尼奥，反倒弗林特迎来许多探究和轻视的目光，即使戴着面具他也难以忍受这种被瞩目的感觉。

“弗林特，去吧，证明你自己。”某位长老代替尼奥前来，对弗林特施以嘱托。

弗林特难以忍受心中的失落，问：“尼奥利亚大人他……”

“什么？”

“……没什么。”

长老显然知道弗林特想问的事，但他根本没有提尼奥去了哪里，只让少年专注现在。弗林特一个字都听不进去，他有种希望落空的感觉，背起长刀头也不回地扎进山林，阳光在他身后褪去颜色。

试炼不是来测试猎人能否狠下心对跟自己同样的人型生物下杀手的，博纳塞拉是审判者，天生便负有裁决负罪吸血鬼的权力，尼奥在过去的简单任务中带弗林特下山狩猎过吸血鬼，他手上早已沾染鲜血和生命，其他同辈想必也是一样，只不过如今是独自狩猎的区别。

这里没有带着期许的等待，尼奥不知去了哪里，弗林特在山里待过两天，不知是幸运还是不幸，他没有碰见吸血鬼，也没见到其他同辈，这一批参与试炼的家族成员最小的十岁，最大的十五岁，长老们没规定大家不能协作狩猎，但至少每人必须带着一个吊牌回去，至于吸血鬼的数量是否与之等同，是否一定会有人被淘汰，弗林特没有关心过这事，原本他设想的是利落地完成任务然后作为第一名赶回自己的监护人那里，可是现在他发现没有人在等他。

尼奥可能突然有别的事耽搁了，他答应过弗林特，对猎人来说试炼等同于成人的仪式，意义重大，他不会缺席的。

弗林特这样说服自己，可是内心的空落一直在不停扩大，他越走越慢，最终停了下来。

他是为什么一直这么努力想要获得他人的认可，为了自己吗，显然不是。