芳菲阁位于洛水之畔，共有三层，左右都是勾栏瓦舍，尽得天时地利。按理来说，芳菲阁应当是寻欢作乐的好去处，但因鸨母张月娘经营不善，宾客稀少，渐渐式微，竟到了入不敷出，朝不保夕的境地，不过一日日苦捱罢了，眼看着是要关门大吉。

事情的转机出现在十天前。

张月娘记得很清楚，那天早上，整座洛阳城内含苞多日，迟迟不见吐蕊的牡丹花，忽然齐齐绽放，且异香扑鼻，色泽艳丽，尤胜往昔。

一时满城惊动，众人纷纷引以为奇。

张月娘心有所感，遂去白马寺上香还愿。返程的途中，看到一身形纤弱，窈窕娇俏的女子伏于路边，像是病重不抵，晕了过去。

那女子脸部覆有污泥，看不清五官长相，但以张月娘多年浸淫风月的眼力，还是看出对方姿容不俗。

张月娘自认并非是什么菩萨心肠的烂好人，却也见不得别人在自己面前断气，况且又是一个有利可图的，当下就和随侍的丫鬟一起，将人带回了芳菲阁。

因着阁里姐妹众多，难免有个头疼脑热的，再加上偶尔会遇到一两个口味特殊，人面兽心的斯文败类，为了防止闹出人命官司，芳菲阁里倒是养了一位粗通医理的老婆子。

那老婆子粗粗搭了一下女子的脉，胡乱从屉子里捡了些草药，几碗水煎作一碗汤药，灌了下去。

金乌西沉，新月初升。

细柳街上，鳞次栉比的铺子渐次闭窗闩门，打烊休息，洛水河畔却是行人汇聚，灯火辉煌，一点点热闹起来。

身着绫罗绸缎，衣冠楚楚的恩客们三三两两结伴而来，见到相熟的姑娘，忍不住出言调笑，更有甚至，直接凑过去动手动脚。穿红戴绿，描眉扑粉的姑娘们也不恼，娇笑着左支右躲。

一时门庭若市，笑语不断，迥异与平常冷落凄清的惨状。

有道是物以类聚，人以群分，纨绔无赖们也都是相识的，且背后关系盘根错节，牵连颇深，遇到了少不得勾肩搭背，称兄道弟。

“刘四哥，近日可好？”

“托贤弟的福，一切安好。”