若是从前，杨宁多半会脱口而出，退避三舍便退避三舍，中原无人能够攘赫连行之锋，与他这个无国无家，孤苦飘零的小子有什么相干。然而此番大漠之行，他所见所闻，无不预示着胡戎三年五载之内，多半就要联手南侵，兵戎强弱是一回事，江湖之争也不可小觑，贺楼启为宗师之首，一对一自然稳操胜券，若想要以一敌三却也办不到，只是刀王杨远和翠湖宗主岳秋心尚能同心同德，自己的师尊却是万万不会和他们联手的，如此一来，四大宗师之间很有可能维持一个相互制衡的局面，谁也不能轻易出手，如此一来，胜负关键便要落在自己这一辈的身上。
若是较量心机权谋，杨宁自然是甘拜下风，若论修为高下，杨宁却是当之无愧的权威，从江南至塞北，一路上见识了各路高手，尤其是赤壁、新亭两战，更是生死一线，凶险异常，然而除了平烟之外，他还真没有见过谁能与赫连行一较高下。赫连行虽然惜败在自己手上，却是修为精深，心志坚忍，加以时日，必定是一代宗师，若是答允贺楼启这个条件，日后赫连行恐怕会重演乃师横扫中原的旧事，自己或许可以不放在心上，平烟却是翠湖出世一系的传人，倘若颜紫霜不能力敌，她焉能坐视不理，只看昔日翠湖三女相继出手对付贺楼启，杨宁便知道翠湖对于异族高手的戒惧戒慎。
杨宁与平烟虽有杀师之仇、决战之约，然而经历过种种风波，两人关系早已变得十分微妙，敌友莫辨，他自然不愿平烟因为自己身背桎梏，但是若是平烟不允，贺楼启多半真会拒绝给青萍医治，事到如今，只觉左右为难，忍不住回头向平烟望去。
平烟却是神色自若，淡淡道：“前辈若是当真有此吩咐，弟子和子静皆会奉命惟谨，只是请恕弟子直言，武道修行容不得半点取巧，若是赫连兄因我二人的退让而生出心魔，岂不是欲速则不达，或许今生再难追求武道无上至境，到时候前辈可别埋怨我与子静才好。”
贺楼启闻言大笑道：“好聪明的女娃，不愧是月寒的弟子，不像这小子蠢蠢笨笨。”言罢，他宛如神祗一般英俊冷酷的面容显出睥睨之色，傲然道：“我贺楼启堂堂宗师之首，国师之尊，岂会利用一个弱女子的毒伤威迫利诱两个后生晚辈。”他的话语虽然霸道，然而言外之意杨宁和平烟都是心领神会，不禁大喜过望，双双上前拜谢。尤其是平烟，心中更觉侥幸，她深觉青萍中毒一事翠湖脱不开干系，这才不顾一切伴随杨宁和青萍两人远走塞北求医，若是贺楼启当真有此要求，纵然后患无穷，她也不得不答允，幸好她明悉武学之精微奥妙，更知心魔对于武道精进的妨害，这才能轻轻说服贺楼启放弃如此想法，其实杨宁与她一般出身名门，也知晓这些道理，只是杨宁心性至纯，不似她纠结于道义与师门之间，饱受心魔之苦，又是关心则乱，才会想不到其中关键。
贺楼启毫不客气地受了两人大礼，然而待到两人起身，他却挽起袖子，露出一双古铜色的小臂，笑道：“好了，题外话已经谈完了，该说正事了，你们两个谁先出手，让本座见识一下中原后起之秀的修为深浅。”
杨宁怔怔望着贺楼启，只觉自己是不是听错了，直到瞥见平烟一样神色愕然，才讷讷道：“贺楼前辈，方才是我们两人无礼冒犯，还请见谅，您不是已经答应救治晚辈的妻子了么，为何还要动手？”
贺楼启脸上露出轻松的笑容，摆手道：“救人是救人，动手是动手，这是两回事，本座已经多年没有遇见值得出手的对象了，你们两个既然有胆量前来求医，难道没有勇气挑战本座么？放心，本座也不难为你们，方才那一招不算，不管你们两人谁出手，只要能够接下本座十招，本座便宽恕你们不敬之罪。若是败了也没有什么好说，是生是死就看你们的造化，不过你们两人放心，那个中了‘相思’绝毒的丫头本座会好好照料，绝对会让她长命百岁，无灾无难。”
杨宁和平烟闻言面面相觑，贺楼启果然没有这么容易放过自己二人，若是杨宁败亡，青萍自是不能独活，就是平烟身故，失去了能够为青萍施针之人，只怕青萍也是必死无疑，贺楼启看似宽容，实则却将三人逼上了绝路。至于那十招之约，看似轻松简单，实则不然，若是当真生死之决，两人自可腾挪闪避，以他们轻功之绝妙，别说十招，就是百招千招也可抵挡，然而贺楼启要两人接他十招，却是说要正面接他十招攻势，以贺楼启修为之深厚，胜败几可料定，而且他事先答允救治青萍，令得两人连拒战都有所不能。
杨宁略一沉吟，便知道无可挽回，飘身后退的同时凝青脱袖而出，剑光缭绕，杀气纵横，虽无言语，却已经表明了应战之意，平烟与他心有灵犀，当下亦步亦趋，纤纤素手轻按腰间，银色剑光将吐未吐，两人一左一右，犄角相抵，遥相呼应，门户森严，令人有无隙可乘之感。贺楼启微微冷笑，身形一闪，已经到了他们面前，一掌向两人中间拍去，这一掌看似呆板毫无变化，甚至丝毫不带呼啸风声，然而杨宁和平烟却只觉得咽喉仿佛被无形的力量压住，竟连呼吸都开始不畅，两人不暇多想，同时举剑相迎，长剑劈削之下，竟发出铿锵声响，可知贺楼启的掌力沉凝厚重，宛若实质，幸好杨、平二人内功精纯，当下以锐破钝，用尽浑身解数，方才脱离贺楼启掌力笼罩范围，虽然只是第一招，却已是凶险至此，两人不禁心旌动摇。
平烟瞥了一眼杨宁，见他神色虽然冷静淡漠，但是目光闪动，隐隐似有愧疚之意，她对这少年心思颇有几分了然，立时明白，杨宁是在怀疑自己，若是早知道贺楼启这般容易便答允救治青萍，当初应不应该用近乎挑衅的方式约见贺楼启，只是事到如今，即便是做错了，也不能再纠结于心，否则心神不属，必会影响此战结果，想到此处，她整顿心情，谨声道：“贺楼前辈，不知弟子可否动问，若是子静没有冒犯前辈，前辈可还会坚持要与我二人动手么？”
贺楼启意味深长地望向平烟，趁势瞧了全神贯注的杨宁一眼，微笑道：“本座无需隐瞒，这小子有没有得罪本座，根本是无关紧要，中原与胡戎，原本就是势不两立，翠湖与传人圣门嫡传到了本座眼前，岂有轻轻放过的道理，其实你这丫头数年前试剑塞外之时，本座便有心一试你的深浅，只是当时赫连掌法尚未练成，本座又不便亲自出马去寻一个晚辈交手，这才让你来去自如，不过说起来还真让本座失望，凭你当时的战绩，本座猜度你的进境，应该业已晋入先天之境才对，想不到你的修为竟然迟滞不前，可惜可惜。”
平烟神色不禁微变，她问出这一番话，原本是为了排解杨宁心中的疑虑，她相信，以杨宁的心性坚韧，不论贺楼启答案为何，都能立刻安定心神，专心一战。想不到贺楼启虽然如她所愿，却又趁机出言挑拨她的心魔，事实上，杨宁先她一步晋入先天之境，她至今仍然耿耿于怀，贺楼启可算是命中了自己的要害。宗师之首，果然名不虚传，对敌之际丝毫不漏破绽，狮子搏兔，亦用全力，然而如此一来，己方此消彼长，依旧不能稍挽颓势，看来这一战，只怕比预想当中的更加辛苦，不过平烟也是性情坚忍之人，事已至此，再无犹疑，银霓斜指，剑尖几下轻颤，看似漫无目的，却是隐隐封住了贺楼启进攻的方向。