但哥哥拦住她，也是在护着她。

——因为在村里，女人不能随便在男人谈话时插嘴，更别说晚辈对着一干叔叔伯伯去不尊不敬的回嘴了。

她会因为还嘴而受罚的。

“我们走。”哥哥在那天的傍晚只这么对小竹说。

并且说这话时先关上了家门，还严严实实关好了家里每一扇窗。

那位跟小竹定了亲的管事长老要死了，祠堂里的人已经在暗示孙之茂，假如对方在婚期前就“被祖宗召走”，那按着惯例，小竹可就也要走阴亲的流程了。

不过那些人又说，感念小竹是宗室的女孩，他们对自家女娃宗室怜惜几分，不如这样，趁男方尚且健在，提前把婚事办了，如此一来，结的是阳亲，对方病逝后小竹还是那一支的当家主母——是好日子哩！

好个屁。

孙之茂嘴唇微动，他深恶痛绝地想。

也就只有这闭塞的地方，才会把小姑娘嫁给老鳏夫又很快当寡妇美其名曰为“当家主母”。

呸！

孙小竹最后收出的行李只有不到两巴掌大的一个小包，里面是母亲仅有的一二首饰，是至亲遗物。

“我以后跟哥哥一起打拼，其他东西都早晚会有的。”

十三岁的小姑娘对哥哥说，她连件多的衣服都没带。

孙之茂摸了摸妹妹的头。

他们一直等到村庄在夜色下彻底沉寂，周遭仿佛万籁俱寂，兄妹二人借夜色遮掩向后山跑去。

……但后山很快传来了狗叫。

接着，是火把接连在山头亮起。

火把的光芒照亮了一张张早有准备的人脸。

他们那时候都还活着，落在兄妹眼里却俨然比鬼还可怕。

“我前几天看你面色不对，守了好几天了，还以为你是回心转意，从此要恪守正道，不会动歪邪心思了呢。”领头的那人还在笑，正是约谈了孙之茂的管事之一。

然后火光下，那笑脸陡然变得狰狞。

“可惜啊，你还是选了条错路。”那人说。

“给我打——”

孙之茂就那么死在了那个夜里，带着他永远没办法完成的同妹妹小竹的约定。

那场“族规处置”算得上声势浩大，阵仗不小。

然而它发生在难以逃出的大山，所有的怒吼与撕心裂肺的哭声都被大山吞没。

哥哥死后，孙小竹苟延残喘了五年。

她因为婚约在身而侥幸被留了下来，也不敢太早去死。