穿灰衣的老掌柜将一个青衣男子引进酒馆旁边的药铺，笑着道：“让小严老板见笑了, 现在就没有不乱的地方。”

说着刚欲将门关上，外面就传来一阵马蹄声。“小严老板”伸手拦了拦门, 只见过往行人纷纷躲避，一帮粗布麻衣的汉子纵马而过，直奔远处而去。

行人们早已习惯, 慌乱过一阵后，便纷纷回家，有人沿路喊着：“山匪又来了！”

酒馆老板娘支使人把那耍酒疯的汉子拉进去，锁了门, 灰衣掌柜也道：“咱们也先关门吧。”

“小严老板”点了点头，松开手，掌柜立刻关上门，又从桌子底下抽出几把武器，立在柜子边上，方便取用。

说是武器，其实也就是棍棒、菜刀、铁瓢一类的，那菜刀钝得很，能切药材就不错了，别指望能砍死人。

掌柜给客人倒了热水，苦笑道：“也没什么茶叶，这年头，手头拮据得很。”

“没关系，水就够了。”

两人坐下来，掌柜又道：“小严老板，你这袍子看起来贵，待会可千万莫出去，等他们出城了你再走。”

“小严老板”故作好奇地问道：“这帮山匪是什么来头？竟敢大白天明目张胆地往城里闯？”

掌柜苦笑着叹了一声：“小严老板有所不知，咱这刚换过知州，新来这个是个懦弱不顶事的，除了守着府衙那一亩三分地，别的什么也不管。”

“上一个知州莫非是犯什么事了？”

“这倒不是。小严老板应当知道去年岳州、潭州大水的事，当时死了不少人，活下来的没有粮食，许多灾民就往荆州来了，上一个知州当时关了城门，不让他们进来，那些人就在城外活活饿死，也有为了抢食争斗而死的。后来有一部分人转道去了别的地方，还有一部分直接上山做了山匪。”掌柜想起了什么似的，脸色不禁黯淡了些。

“小严老板”见状，接了话茬引他继续说下去：“难不成这知州是被山匪杀了？”

“正是。”掌柜道，“其实那知州也不是什么坏人，那些灾民可怜是可怜，可那都是饿疯了的，放进城来吧，先不说荆州有没有那么多粮食，就说他们万一到平民家里去抢吃的怎么办？说到底，还是狗皇帝不管的错，咱们这上头分明有正主，可怎么……活得跟乱世似的呢？”

“小严老板”一时沉默。

去年岳潭大水，南晋朝廷却连赈灾也没有，潭州还好些，大水先过岳州，有了预警，所以只是庄稼房屋被淹，人没死多少，逃出来的人还能北上南下找条活路。