它简直是他见过最美好的东西。比饿极时的烤鱼，渴死前的甜果还要好千万倍。

下一刻，高热与剧痛一起袭来。

年幼的时敬之霎时喷出一大口黑血，在尹辞的臂弯中抽搐起来。他的手臂上瞬间爬满青黑色的细小血管，整个人宛如碎裂开来。

尹辞被他的异状吓了一大跳。

他几乎立刻放下时敬之，为他把脉，一双眉毛越皱越紧。随即他试着抱起时敬之，后者以破碎的喉咙发出一连串不似人声的惨叫，又吐出一大滩黑血来。

幼童烧得厉害，病状奇诡，不好碰触移动。尹辞当机立断，他将人放在软绵绵的落叶堆上，又毫不犹豫地割开手腕，以血浸布，敷上小时敬之的额头。

“此处来不及寻药，山外镇子有药铺，我去去就回。”

尹辞话语中的镇定摇摇欲坠。

“你在这等我，不需半个时辰，本座便会回来。”

说罢，他急匆匆地扯过巨妖——巨妖新死，死状凄惨，妖气环绕不散。就算他不在附近，有妖尸围着时敬之，也没有哪个妖怪胆敢接近。

尹辞最后摸了摸他滚烫的脸，驱起轻功，瞬间消失了。

年幼的时敬之独自躺在落叶之上，身周的暖意一点点离他而去，秋风倏地冷下几分。他渴望抓住尹辞的衣角，把这人留在身边。可剧痛之中，他丧失了抬手的力气，连悲鸣都挤不出一声。

身旁的妖尸还在散发热气，面目可憎。然而时敬之不敢闭上双眼，他撑住眼皮，一点点数着心跳，恨不得时间走得更快些。

可惜他似乎命犯离别。

没过多久，术法的罡风凭空扬起，三人一犬出现在他的面前。为首的是条牛犊似的犬妖，一头孔洞喷着热气。

犬妖身后，跟着个形销骨立的白须老人。

他扫了眼时敬之，语气凝重：“大允开国以来，从未有人在十五岁前‘定欲’。此子不过三岁……看来与皇上的赌局，老夫要赢了。”

“既想保人，师父何苦早早告诉皇帝，此子为‘倾国之灾’？若非如此，今上不会那么快便决心下杀手。”

跟在老人身边的是个熟面孔——江友岳一躬身，问得温文尔雅。

“皇帝已然不信我等，必定早已寻人另行掐算，若隐瞒此事，只会触犯龙颜。”

江友岳恍然：“所以师父才特地设此赌局？将此子舍于聚异谷一月整，由天命决断生死……今上愿意答应？”

“是。皇上真龙天子，坚信天佑大允，断然不会承认天命站在‘倾国之灾’一边。”

老人叹了口气。

“方才这孩子身边另有生机，必定遇到了多事的高人——以大妖尸身护佑，又以血代水敷额，那高人行事偏执，不会轻易放下此事。好在老夫早有准备……启蛰，过来。”

除了老人与江友岳，三人中只剩个孩童。

那孩子年龄与时敬之相仿，穿着国师学生的衣衫。他生得聪慧机灵，一双眼又圆又亮。

“师父？”幼童仰起头，笑得无邪。

老人眼中掠过一丝悲伤。

他枯枝般的手在幼童脖颈上一掐，那孩子软软倒地，登时没了气息。老人看也没看尸体，他背手走到妖尸前，一根手指点上鲜血淋漓的尸肉。

无数明明暗暗的法阵从妖尸上浮起，渐渐聚拢成两团红光。少顷，光团鬼火似的飘离，将时敬之与童尸分别包裹起来。

几个呼吸的工夫，光团啪的散开。

时敬之脸上脏污、身上外衣与那童尸瞬间交换。除了满身骇人血丝，他整个人登时干净了不少。

老人亲自抱起时敬之，童尸被犬妖拖着，被放在时敬之原本的位置。