尤利斯拄着拐杖歪歪扭扭地蹦到国王面前。

按照伽曼帝国的礼节，身为“平民”的他见到国王时理应五体投地，跪在帝国最尊贵的王面前，亲吻他靴子底下的泥土，但尤利斯却只是勉强弯下了腰。

“请原谅，陛下，我的左腿现在已经完全麻木，无法向您跪下行礼。”

就算尤利斯没有抬头去看，他都能感觉到凯尔百无聊赖玩手指的动作停了下来。

“哦？”年轻的国王只发出了这样简单的音节。

他踢开脚边摇尾乞怜的莱恩，弯头尖靴踩到花纹繁复的羊毛地毯上，走到尤利斯面前，停下。

尤利斯看着这个比他矮了一头的年轻国王，看着他抬起白皙修长的右手，递到自己面前。

“我允许你亲吻我的手指。”

国王翘起一边嘴角，与性格完全相悖的，过于柔和的长相让他有些雌雄莫辩，“荣耀的战士。”

尤利斯深深吸了一口气，他用力低垂着眼，把内心不断翻涌的恨意勉强压下，捧起国王的手，把嘴唇贴在了凯尔的戒指上：

“愿帝国永续，荣耀永存。”

“你想要什么，勇士？”凯尔仍然站在他面前打量他，“金银珠宝？美女？或者，我的侍童？”

凯尔随手向他年轻的侍臣们一指：

“我知道有些角斗士喜欢美男子，这对于他们旺盛的征服欲来说是种满足。你呢，死亡使者，你想要什么？你为我带来了最精彩的表演，只要不过分的要求，我都能给你。”

尤利斯看了一眼那些低着头不敢有任何反应的男童，又看了看国王坐席旁一箱箱满溢的珠宝，尽量使自己露出贪婪的目光。

但他犹豫片刻，咽下口水，缓慢而坚定地摇了摇头。

“陛下，请原谅我的无礼，金钱和美色固然诱人，但都不如您一个恩典。”

“恩典？”

尤利斯看见凯尔终于露出了感兴趣的表情。

“我自小听着普鲁士国王的英勇事迹长大，为他敢于与那傲慢的奥神教派抗争而神往。之后陛下您即位了，把斯坦尼城彻底从奥神教的蛊惑中拯救出来，这真是开天辟地的创举！

“我一早就和身边的所有人说过，我要向国王献上我的忠诚和生命。可我并非贵族，无法做您的骑士，正当我沮丧之时，我听到了角斗比赛的消息——最终的胜者若获得国王的青睐，有机会留在宫廷，服侍皇帝。

“尊贵的陛下……”

说到这里，尤利斯忍着疼痛弯下了膝盖，他把拐杖扔到一旁，右手攥拳抵在心口的位置，这是标准的骑士效忠礼，他故意做得不伦不类：

“您卑微的仆人向您乞求，我愿为您穿衣、擦身，铺床、洗地，只求您能给我一个服侍的机会。”

听到了这番肺腑之言，旁边坐着的贵族夫人，有些已经拿起手帕擦拭起了眼角的泪花，可凯尔只是盯着尤利斯，好像对他的陈词完全不在意似的。

尤利斯保持着行礼的姿势。

——在从圣域出发前，托特神使为他捏造了一个假的身份：尤利斯·西索，一个木匠的儿子，出生在以商业闻名的尼斯王国的边陲小镇中。

可惜五年前一场瘟疫，夺去了小镇绝大多数人的性命。“尤利斯·西索”不得不隐藏起他的红头发四处漂泊，而他的敏捷身手，则师从死在他手里的海盗们。

跪在地上，尤利斯感觉冷汗不断从他额间冒出，滑落脑门，掉在眼皮上。他不舒服地眨了眨眼，但除此之外，他不敢再有其他动作。

尤利斯知道凯尔在审视他，判断他是否有留在身边的必要。但他不知道自己的这番表白，能否打动这个不按常理出牌的国王。

“陛下，歌剧表演完了，该回宫休息了。”

这时，一道低沉的声音响起。