老皇帝强自咽下了涌上喉间的闷咳, 浑浊的双目死死的盯着宗朔那正当壮年的身躯, 与那双酷似先太子的眉眼。

半晌无言, 最后又像因为什么事而放下了心，反而摆摆手，叫人赐座。

“多年未见, 不必多礼，坐吧。”

宗朔一言未发, 站起身, 径直坐到了椅子上。

一老一少, 隔着冰冷的殿石, 隔着经年的仇怨，只勾连着稀薄又微不足道的血脉，分坐在一室中的高低两端，遥遥对视。

半月前。

荒马一案了结，一众人马回到昭城。

克烈族人或有受伤的，便一同送进了昭城的军医帐里上药医治，只是还没等上好的金疮药发挥药效，往往那些大汉便无所谓的起身就走了，军医还追出了挺远，只是语言不同，也只能作罢。

可等晚间再查看伤患时，就发现那些克烈人的伤口恢复之快，见骨的重伤，歇上一晚后，丝毫不会化脓肿胀，早已经止了血并且可见有愈合的征兆。

军医稀奇，想要就近观察，但却被克烈人拒绝了，并且连同伤员带着队伍一同，撤出昭城，返回族中在附近草原中扎的营地。

在宗朔整军后，不论是克烈小队，或是昭城的兵将，都不必再往草原深处护送商队。商队的护卫职责，被蛮族女首领娜仁包揽，这既能避免中原军过于深入草原，又能挽回乃蛮这些年在草原各部中失去的信任与尊敬。

更重要的是，一直护卫商队的克烈一族，并没有想长久活跃在权力中心的意愿，眼见草原平定安稳，乃蛮族这个新上任的女娃娃也不错，克烈族长就在族中的商议中，想要打道回府了。

毕竟，科特沁还有好些有孕的或是年老的族人在等亲人们回去。

眼下，也只剩中原内部的事情要宗朔自己去解决，他们一族是不出草原的，又不擅长什么阴谋手段，在这方面实在帮不上什么忙。

克烈族长前来辞行，宗朔点头，但在族长转身而去的时刻，宗朔又叫住了他，“请慢，还有一事相求……”

克烈退兵回家，同天众人庄重的与阿 告别，并邀请阿 闲时可到科特沁小叙，他们克烈永远是狼神最忠诚的护卫。阿 便于城门送行，还去买了好几箱子小饰品与杂七杂八的物件，叫克烈扛回去，也是个心意。

草原与中原通商，眼见着边关危机已解，于是次日，阿 又在昭城城门口，辞别书生。

“小鸟，好好考！你绝对是中状元的材料。”阿 拍拍书生的肩膀，一脸的与有荣焉，他虽然不知道为什么非得要金榜高中当官，但从众人的言行来看，绝对是好事！

“多谢恩公吉言，此去不知何时能再见面，珍重。”本想再多嘱咐几句，只因眼前这少年着实性格跳脱，他身世复杂，却也不知道掩饰。但转念一想，有大将军护着，也不需自己再多言了。

而后，书生看了看给他默默递包袱的阿云，阿云在包袱中放了好些银两，以备书生上京赶考。

“里头还有阿 送你的一只毛笔，不知是什么毛做的，但成色好极了。”阿云正说着，少年便嘿嘿一笑，想要晃一晃并没有显出来的尾巴。

书生眼眶有些红，深深俯身下去，长久一拜，而后一抹脸。

“男子汉志在天下万民，愿能为百姓谋福，在下告辞了！”

看着书生远走的背影，阿 听身边的人叹了一口气，于是转头拍了拍阿云的肩膀，“他去求自己想求的，这很好，不要叹气，缘分到了自然相见。”

阿云看着眼前少年清透的眼神，心中感慨，他有时候像个孩子，有时候，又透彻极了，是个人世中难得的赤子。

而进京赶考的书生柳鸿飞，他赶路至下一座小城，坐在简陋的客栈中，打开包裹要拿干粮，就见包裹中，有一大包银票与银锭子，足有千两！一时吃惊又对朋友感到过意不去，但心里却热乎乎的。

包袱中还有一只很寻常的木盒子，打开一看，果然是云哥儿所说的，阿 送的笔。这笔身并不是木材，书生上下一摩挲，好像是什么动物的角，细腻极了。

再打开铁质的笔罩，只见一缕极度洁白又硬挺的笔尖毛便散了出来，在窗外皎皎的月光映衬下，泛着润润的银光……

而此刻“拔毛赠笔”的阿 ，却颇为安闲的在宗朔的小厨房里，和厨子大叔学做菜。自打在草原中回来，他是越来越觉得大厨子做的才好吃，而且花样也多，从来都不重样！

于是阿 起先是暗暗戳戳的蹲在花坛里瞄着，直到大厨子炒辣椒酱，把悄无声息隐在花草中的少年熏得边打喷嚏边咳嗽。

“是哪个哩！”厨子的口音有些西南边民的粗嗓子，平时还好，一到着急的时候，就明显了。

“咳咳咳，啊啾，啊啊啊啾！我，啊啾！大叔，我是阿 ，啊啾！”

大厨诶呦一声，赶紧熄了煸炒辣油的火，出来把阿 往外领，“小娃子，这呛得嘞，做啥子？快出去晾晾！”