“状元，宋临文。榜眼，文查子。探花，萧寄北。”

沈是一怔，“临文还小……”

“朕不能痛失两个状元……”承明帝道：“沈卿，你见临文泪洒贡院，又复力荐萧寄北、文查子登科，不惜以辞官逼朕，而今可有悔？”

“宋阁老一生遗憾，未曾抢的一支状元簪，年轻气盛时还屡次妄想重考，而今他孙儿折桂，真当令人欣喜至极，何来悔意？”

承明帝神色复杂的看着他，而后叹出一句，“朕总觉得与你相识多年……”

“快五年了。”沈是揖礼。

承明帝垂眸难言，他又道：“萧寄北非状元，你若愿意，朕许你留京……”

“圣上，三年以来，付柳世家之残余祸孽已尽除，朝中万事亦回归正轨。而今寰宇安泰，才人辈出，臣已无用……”沈是轻语，“况萧寄北爵禄在身，却赴考登科，致使官位空悬，视秋闱仿若儿戏；文查子父辈罪深，万人非议，登三鼎甲，只怕话柄不断，而这一切终要有人负责……”

“臣系主考官，自是当仁不让。”

“……沈卿何必如此冠冕堂皇……”承明帝替他扶正儒巾，看着他如雾凇直挺的身姿，与泼墨似的书生眉眼，心中隐隐作痛，“三年前，你就对朕失望了罢……”

沈是退后两步，撩袍跪下，重重朝着承明帝，朝着紫宸宫叩首不起道：“臣愿乾坤朗朗，海晏河清；愿君王万岁，盛世长安！”

承明帝合眸，向皇宫走去，行至半途，却不知为何，突然唤道，“吕公公，入秋了……”

只见福顺为他披上白狐大氅。

承明帝看了他一会，叹出一口气，“公公教你甚好。”

福顺低头诺诺道：“公公说，这是圣上最喜欢的一件大氅……”

承明帝视线微糊，目光绵长，想起了小时候。

“吕公公，你说我打这只白狐，太傅会喜欢吗？”