鲁国的肆师直属于大宗伯，爵为下大夫。肆，乃是陈列之意，肆师职责是“掌辅佐宗伯”，陈列祭祀之位及牺牲，察看所陈列的馔具，告教并协助群臣行祭祀的小礼，责罚怠慢礼事的人等。

去年十一月，孔子升任肆师，因为他出身低微，在基本由公族组成的宗伯署内不怎么受人待见。无事时，他就带着国内的年轻人学习礼仪，为此没少收弟子，碰上诸侯卿大夫家死了人，还要跑去主持丧礼，权力和威望一直没太大起色。

直到一次来自邻国邾国的外交聘问，才让孔子名声大振！

那次聘问赵无恤也有所耳闻，为此还让人收集了不少关于邾国的典史和信息，毕竟那儿离鲁国阚邑也就百余里距离，也许不久的将来，就会成为赵无恤的邻居。

邾国本是夏商古国，曹姓，出自中原祝融部族，追溯的祖先为陆终氏。祝融能“昭显天地之光明”，所以其后裔多为柔嘉材士，在夏商之时十分兴盛。己姓昆吾国为夏的侯伯，大彭、豕韦两国为殷商的侯伯，相当于周代齐、鲁的地位。

不过到了周代，与周人系统不同的祝融八姓子孙多半衰弱灭亡了，除了芈姓楚国再度兴起于南方外，在淮河以北只剩下曹姓邾、己姓莒两个东夷化邦国。在山东境内，它们是仅次于齐、鲁的国家，泗上小国中的佼佼者。

邾国的图腾是蜘蛛，邾文公时定都于邹城，所以又称邹国。

邾与鲁既是长期敌国，又受鲁国文化影响，到了后世，甚至成了名为“邹鲁文化”的圈子，孟子也是邹人。

但在西周时，邾国一直被视为异族夷人，到了齐桓公时因为帮齐争霸的缘故，才被周王室承认，封为“邾子”。其国土的东西北三面被鲁国包围，所以“击柝之声相闻也”。南部与小邾国、滕毗邻，人口与曹国相仿，有三十万左右，却号称有六百乘的兵力，是鲁的三分之二强。

鲁军放到中原诸侯里常常充当鱼腩的角色，但其国力却强于邾、莒，又是秉承周礼的侯国之首，国际地位较高。在春秋时期，邾君多次到鲁国结盟朝见，希望结好于鲁。但这些“东夷”恰恰是鲁人扩展领土的主要方向，于是他们常常借口“伐夷”加兵于邾。短短的二百余年里，鲁国对邾国的入侵就达十几次之多，先后夺取了邾国大量的土地、人口。

邾国对鲁的防御战争先是各有胜负，其后却呈现崩盘的趋势，早在邾悼公时，就发生了数起邾国大夫带着领邑投奔鲁国的事情，邾庄公时亦然。

国势衰落，与鲁国的力量对比更为悬殊，邾见正面对战抵不过鲁人，只能经常与当时的强国如晋、齐、楚、吴相交结，求得保护，使得鲁国不能轻易将他们吞并。比如二十多年前，在晋平公召集诸侯的平丘之会上，邾国曾联合莒国告状说：“鲁朝夕伐我，几亡矣，我之不贡盟主，鲁之故也。”一把鼻涕一把泪地向晋人控诉。

晋国虽然有意维护国际秩序，但毕竟霸业渐渐衰微，鞭长莫及，囚禁申饬了季平子一番，却没起多少大效果。所以在鲁不断施压下，邾国也只能进贡示好以求和平，借以苟延残喘。

赵无恤了解具体情况后不由好笑，鲁国成天被晋、齐、楚欺负，他们的优越感，也就在这些小国身上找了。

于是在今年春季时，邾国又派人前来朝聘，同时送了一次刷声望的机会给孔子。