可惜……平民毕竟不像贵族那么资本雄厚，灌溉工程完全不是某个平民家之力就能完成的，完全没法像贵族经营的农场那样有多少荒地就能开多少地——靠近水资源的地块早就成村庄了，般人也没法占到——开发到百余亩规模，垦荒行动便不得不停下了。

百多亩的田地能让大部分农户生活条件提高到超过城市居民水平，但对于追求农场主优越生

活的人来说是远远不够的，土地里的产出甚至有时候还不够维持农场运营——如果哪年猪牛生病，又或是庄稼欠手，还得倒贴工人的工钱。

巴顿听老板娘通讲述，脸上的神色却没怎么变。

等老板娘哭累了，巴顿才缓缓摇头，道：“你知道永望镇领地内，有多少人家处于赤贫线下吗？”

“市政厅划的赤贫线，指的是年收入低于五个金币，全年总收入低于五十个银币的人家。这样的人家年里有半年时间不能保证两餐温饱，即使是冬日庆典也需要想办法找活儿干，不然家老小就得饿肚子。”

“这样的人家，在永望镇全领，有将近三千户，超过万四千人，也就是说……永望领有接近五成的人家，是处于赤贫状态的。”

“我来到永望镇当领主时，是冬日庆典期之后，那段时间天气有点儿冷，我刚来的那两天，有户人家因泥坯房倒塌死了个小孩，之后又因为缺乏御寒手段，冻死了另个小孩。”

“此外，还有三人因冻饿而死，镇里人，乡下两人，是对母子。”

巴顿停顿了下，在老板娘抬起头来，惊愕的目光中，字句地道：“我想知道那对母子是为何冻饿而死的，跑去为那对母子收尸……我发现那位母亲家中，粮食罐子里连粒玉米都没有。”

“她们家的生活本来不应该这样艰难的，她家有两亩六分地，房子的墙壁刷得很厚，家中还曾经养得起猪。”

“可在那位母亲怀孕的那年，她的丈夫来镇上买盐时被人拐走了，不知道卖到哪儿去了，她生下孩子后抱着孩子找了许多地方，都没有找到她的丈夫。”

“她的孩子三岁时，有人说看见纽因镇农场上有个人很像她的丈夫，她就找了过去……那确实是她的丈夫，只是他已经被人卖给了纽因镇的农场，因她的丈夫身强力壮、懂得农活，身价很贵，要足足八个金币。比些漂亮小女孩的身价还高。”

“那位母亲，拿不出八个金币。”

“她家人口齐全时，这笔钱也要攒上两、三

年，失去丈夫后，她就更加攒不出来了。”

说完这个母亲的故事，巴顿停下来，静静地看着老板娘。

老板娘的头，低了下去。

“我总听人说，那个丈夫是被外地人拐走的，外地人都不是好人，镇上人都这么互相告诫，让大家都少跟外地人打交道，要不然万出了事儿，个家就毁了。”巴顿幽幽地道，“可即使是永望镇这片地儿上的人都这么提防外地人，还是总难免会有人家丢失了家人啊。”

老板娘双手捂着脸，低着头大声嚎啕：“对不起……老爷，真是对不起……”

巴顿别开视线，起身走出审讯室。

从审讯室出来，巴顿深深地吸了口气。

“明明可以过安稳日子，偏要去做些多余的事！”

他对达内尔的家属是完全没有同情可言的，年纪小不懂事还罢了，成年人吃着他人的血肉，就不怕短命吗！

“巴顿，又有亡灵来了！”有干员跑过来喊他。

“来了！”巴顿打起精神，大步跑出关押犯人的治安司。

这晚上，永望镇镇政厅灯火通明，彻夜不眠。

几十里地外的因纳得立市政厅也没得清闲，甚至比永望镇还忙碌。

“去法兰克家查封的人手派出去了没有？”

“治安司已经去人了！”

“运输司还有没有空余马车？去法兰克家庄园那边拉人的马车不够了！”

“真的没有马车了！雷克斯的马车都拉来凑数了！”

“再来几个文员，法兰克家那么多农场都得接收，只给我两个人，指望我把这事儿干到明年去吗？！”

“北城工厂区那边法兰克家还有家工厂……”

“看在金币女士的份上，别催了！来个人打电话跟威斯特姆借人！”

从永望镇赶回来的布鲁克和他的小伙伴们，进市政厅就感受到了这个新政权不比亡灵差几分的旺盛活力……

行人上楼时，有匆匆经过的干员把抓住布鲁克的小伙伴中最高最壮的小伙子，不由分说将人拖走，被抓了壮丁的少年人大喊他不是市政厅的人都没能逃掉。

等布鲁克顺利抵达楼顶赵姐女士的执政官办公室时，他身边只

剩下个看起来和他样脸嫩、看就没成年的同伴。

“这、这里经常都是这样的吗？”布鲁克的小伙伴抓着他的胳膊，瑟瑟发抖。

这帮在布鲁克被商队所骗后想尽办法救他的同伴，在寻找救人办法期间跑了些人，只剩下很难找到佣兵团或是冒险团队收留的四个少年；好容易能跟布鲁克碰上头，又被布鲁克带去干了几个月风险很高的调查任务，还是第次来市政厅露面。

“偶尔吧，平时大家没这么暴躁的，大家都很和善。”布鲁克安抚着小伙伴，将行政官办公室的门推开。

“布鲁克？来得正好！”

没等布鲁克看清屋内情形，刚好要从屋内出来的雷克斯便脸惊喜地看着他，毫不客气地伸手抓住少年布鲁克瘦弱的肩膀把他往外带：“我的速记员被借走了，你来帮下忙。”

“等等等等——我有重要情况要赶紧跟赵姐女士汇报！”布鲁克奋力挣扎，指向仅剩的小伙伴，“他、他也识字！写字很快！”

小伙伴：“？！”

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