“这屋子想必有趣得很。”戴天笑道：“若非这位周公干早已物故，我真想去拜望拜望他。”

“有一年他以木头削成了一个机簧匣子，要他的兄弟去找个巧手的铁匠来同样打造一个。”杨铮说：“他兄弟以为这又是他的玩具，也未在意，就替他在姑苏找来个当时最有名的铁匠，叫巧手朱。”

杨铮歇了口气，接着又说：“这巧手宋在周世明那屋子里——耽就是二年，谁也不知道他们在屋子里干什么，只不过周世明每个月都令人将一笔数目可观的安家费送列巧手宋的家里，所以巧手宋的妻子也就很放心。”

“她只怕不知道这些钱就是周世明用来买她丈夫的命的。”

戴天叹了口气。

“不错，二年后，巧手宋一走出那屋子。就倒地不起，据说是因为心力交瘁而亡，但真相如何，谁也不知道。”杨铮说：“南湖周家在当时也是财雄势大，赫赫有名，所以巧手宋的家人也不敢追问。”

“巧手宋既然知道制作天地搜魂针的秘密，周世明自然绝不会让他再活在世上。”戴天说：“他只怕就是为了天地搜魂针而死的第一个人了。”

“过了半个月，周世明忽然发了很多帖子，将当时最有名的几位暗器高手部清了来。”杨铮顿了一下，接着又说：“那天正是中秋，月色甚明，江湖中人看在江南四义的面子上，到的人可不少。”

他说：“淮知酒过三巡之后，周世明竟忽然要求侯南辉来和他一较暗器。”

“侯南辉？”戴天问：“可是人称‘八臂神猿’的侯南辉？”

“是的，此人不但全身上下都是暗器，据说同时可发出十二种暗器，而且接暗器的功夫也出类拔萃，宛如生着十二只手一样，实在可称得上是武林中一等一的暗器名家。”杨铮说：“这样的人怎会肯和一个残废来比暗器，何况他又是江甫四义的朋友。”

“就算赢了，也没有什么光采。”

“大家也以为周世明是在说笑的，谁知周世明竟非要和侯甫辉动手不可，而且还说了许多很尖刻的话，逼得侯甫辉脸上渐渐挂不住了。”

“后来呢？”

“后来非但侯南辉死在这天地搜魂针下，还有几位暗器的高手也一齐送了命，”杨铮说：“大家明明知道暗器是从周世明手里一个小铁匣子里发射出来的，竟偏偏就没有一个人能闪避得开。”

“周世明好毒辣的手。”戴天说：“他从小残废，性情或许偏激古怪，但南湖双剑和江南四义难道也不管他？”

“那时南湖双剑兄弟二人都已物故，江南四义却别有居心。”

“什么居心？”

“他们见到自己的兄弟有如此厉害的暗器，竞也想借此树立南湖周家的威名。”杨铮说：“他们却未想到，这么一来，江湖中人人都将周家视为公敌，谁都不愿意这种暗器留在周家兄弟手里，因为大家部伯他们用这种暗器来对付自己。”

“尤其是那些平时和周家有些过节的人。”戴天说：“知道他们手里有如此歹毒的暗器，只怕连晚上都睡不着觉。”

“所以这些人就先下手为强，想尽各种方法，将江南四义——除去，又放火将周家烧得于干净净，周世明也葬身火窟之中了。”

“活该。”戴天骂了一句，接着又问：“那么后来这天地搜魂针又落到什么人手里？”

“谁也不知道这暗器究竟落到谁的手里，因为无论谁得到它都万万不肯说出来的。”杨铮说：“但每隔三五个月，江湖中总有个人死在这天地搜魂针下，持有天地搜魂针的人，也并不能保持太久，因为只要有一丝风声漏出，就会有人将暗器夺去，将他的人也杀死。”

“如此说来，这天地搜魂针岂非已变成不祥之物了？”

“不情，数十年来，这暗器也不知易手过多少次，得到它的人，总是个得善终。”杨铮叹了口气。”直到多年前，这暗器忽然消声匿迹，想必是因为这次得到它的人，并没有使用它。”

他接着说：“是以这一代的武林豪杰虽然仍时常都会听到有关天地搜魂针的传说，甚至还有许多人知道它的形状和威力，但却没有一个人真正瞧见过它。”

“如此说来，朱绿的运气倒不惜了。”

“此次想必青龙会已决心对付我，所以才设法将这大地搜魂针弄来。”

“这就更奇怪了，青龙会既然辛辛苦苦地将天地搜魂针弄到手，为什么又随随便便地用在朱绿的身上？”

“这也许是未绿已见到他不应该见的事情，或者他们情急之下，不得已才用天地搜魂针？”

“见到不应该见的事？”戴天沉吟道：“这件不应该见到的事，一定是发生在竹屋里，而朱绿撞见了。”

杨铮点点头。

戴天突然不说话，他里着窗外沉思。

“天地搜魂针的制作之精巧，发射力量之猛，实在不愧为‘暗器之王’四个字。”杨铮忽然说，“当今武林中儿件有名的暗器，和此物一比，速度至少要相差两成，而暗器一物，决胜伤人，就在一刹那间，纵然是毫厘之差，也差得太多了。”