他在乡下老家的父母兄弟都认为他在城里飞黄腾达了，臆想他在羊亭县赚了多少钱，家底多厚云云。遇上兄弟生病，在族里借了不少银子，都是用篾条店老板的名义担保。

如今篾条店老板突然失踪，他老婆不知道人去了哪里，就去老家打听。这就惊动了老家的亲族，全都知道他失踪了。族内借钱给他兄弟治病的人都惊呆了，纷纷上门催债。

这时候，篾条店老板的父母就向儿媳妇放了话，把县城的铺子盘出去，钱拿回来还债。

这刚丢了丈夫的儿媳妇当然不肯，说丈夫还没找到，怎么就说到了盘铺子上了？

公婆态度非常坚决。要么你自己去盘了铺子，钱拿回来还债，你可以带着儿子回乡下老宅来生活。要么把儿子带回来过继给大伯子，公爹做主把你嫁出去，铺子自有公婆做主卖了。

这丈夫失踪的倒霉妇人能有什么办法？大儿子死了，小儿子才六岁，丈夫不知所踪，公婆如狼似虎，嘴上说把她“嫁”出去，谁知道会被嫁给什么人？远远地卖出去也未可知。妇人一旦嫁了人，那就是别人家的东西，任凭夫家处置了。

那年轻人拍拍谢青鹤的肩膀，保证道：“你放心，这铺子是族里做主卖的，银货两讫，房契地契都在，去找官牙做中作保，再没有反悔的道理。卖给你就是你的了，这便宜可算是拣着了。”

谢青鹤说：“订下来吧。我就住在那边坡上的小院，待会儿带了钱来找你。”

“那你可快点来。万一还有人来看，先到先得啊，不保准一定给你。”年轻人说。

谢青鹤点点头出门。

鲜于鱼在旁说：“虽说欠债还钱天经地义，不过，族内上下合伙欺负孤儿寡母吃绝户的事，哪里都不少。以我看来，有没有乡下兄弟治病借钱的事，尚未可知呢。”

谢青鹤听得认真，却不置可否。

他回家去取了两张五十两的银票，又拿了二十两碎银子，请了一位官牙一起去篾条店。

五十两银子交给了那年轻人，二十两银子则给了官牙，一部分用作过户的契银，剩下的则是给官牙的佣金和赏钱。他如今也不是一文不名之人，作为庄老先生的座上嘉宾，消息灵通的官牙对他极其客气，看得那负责卖店的年轻人都连连侧目，不知道他究竟是什么身份。

有了官牙的尊敬与客气，震慑住了乡下来的年轻人，谢青鹤想知道的事就很好打听了：“小哥，我想见一见店主的夫人，若是不大方面，让我见一见店主的父母也好。”

“嗨，我说你这人到底担心什么呐？契书都给你了，还要去官衙过档，朝廷都认了的事，你怕什么呢？”那年轻人正在夸张地跳脚，看见官衙和鲜于鱼的表情，想起眼前这位小少爷可能身份不凡，马上又蔫儿了下去，“你要见我远方的叔爷比较远，他在一百六十里外的浣纱村。我这个远房堂婶儿倒是就在县里——她在她娘家躲着。”

谢青鹤看了官牙一眼，那官牙连忙说：“这文书小的先拿去做，下午给您送府上过目。”

小年轻口袋里揣着五十两银票也是满身轻松，带着谢青鹤去找篾条店女主人的娘家。篾条店女主人姓胡，娘家在城西烧炭为生，家里有炉子还有堆码的货物，占地颇为广阔，院墙也修得很矮。

小年轻带的这条路对着胡家后门，要绕过院子去前门拜访，平白多走半里地。

那小年轻就招呼：“他家卖炭的。地方宽敞。四通八达都是路。”

谢青鹤见那后门进去也是挨着院子，居住还在里边，而且，院子各处的门也都开着，显然是方便客人进出，也就跟着走了进去。夏天是烧炭生意的淡季，秋天也才复工不久，看着颇为冷清。

谢青鹤历世万年之久，做过各行各业，还真还没有干过烧炭的买卖，对此颇为好奇。

所谓知道，求知之道。不知道就想知道，这个过程就很容易顿悟。

就在谢青鹤分心打量的时候，鲜于鱼突然咳了一声。

这显然是提醒。

然而，被提醒的两个人都很激动，谁都没听见鲜于鱼故意的咳嗽声。

前面带路的小年轻已经停下脚步，竖起耳朵，只差没探出个脑袋去听内巷里两人说话了。

胡氏急切地说：“刚才隔壁小曲来报信了，已经有人去买我家的铺子了！二郎，家里只有你对姑姑好，你不能不管姑姑啊！真让你姑父家里把铺子卖了，我和你显表弟哪里还有活路？”

胡延被拦住去路也很无奈：“姑姑，不是我不帮你，这事我也插不上嘴啊。”

胡氏急得团团转：“你去求你爹，他是我兄弟，我的娘家人，总该替我做主的！”

“姑姑，你若是被欺负了，祖父祖母不在了，我爹是该给你出头做主。可如今姑父失踪，他的父母要处置他的产业，这说破天也是他家的道理。我爹拿什么出面？被人误会说我们胡家贪图梁家的财产，那就很难听了。”胡延说。

……

鲜于鱼又咳嗽了一声。