当震动停止，段非拙抬起头，刚好撞上了Z那绯红的眼睛。

两个人同时望向别处，推开彼此。

最先冲向威灵顿号的空盗船冒起浓浓黑烟，引擎部位火光闪烁，整艘舰船坠入云海之中。

另外两艘空盗船见势不妙，彼此掩护，徐徐后退。它们的吨位比威灵顿号小得多，虽然搭载的引擎不如威灵顿号，但胜在灵巧快速，一转眼就退到了威灵顿号的射程范围之外。

“上校，要不要追击？”传声筒里响起炮手长的声音。

弗里曼上校略一思忖“不必，由他们去。我们的目标是北极，不可在其他事上浪费时间。”

“是！”

上校又对着另一只传声筒说“检修全船，报告船体损毁和伤亡情况。”

“是！”

他熟练地下达了几个命令。很快，舰桥就恢复了秩序，好像空盗从未进攻过似的。

上校这才将注意力转移到三名乘客身上。

“你们没受伤吧？”

三个人摇摇头。

“那就好。三位是贵客，要是你们有个三长两短，我没法向上面交待。”

段非拙撑起身体，问“放走那些空盗合适吗？他们会不会再来骚扰？”

“我只怕那两艘船是诱饵。”弗里曼上校眼神一暗，“凭借两三艘小艇就想拿下威灵顿号，哪怕再白痴的空盗也知道那是痴人说梦。他们之所以如此不要命，恐怕并不是为了抢劫。”

“他们想打探威灵顿号的情报？”段非拙问。

威灵顿号是英国最新制造的空行舰，搭载的引擎更是世界一流。虎视眈眈的欧洲各国大概迫不及待地想弄到威灵顿的第一手情报吧。

最好的打探办法就是派几艘小型舰船假冒空盗，和威灵顿号交火，以此测试它的能力。

那三艘空盗船是哪个国家派来的呢？哪个国家都有可能。虽说一战要二十年后才爆发，但战争的种子早已在数十年前就埋下了。欧洲各国早就在彼此试探，矛盾摩擦出的火花逐渐积累，最终才形成了一场盛大的爆炸。

空行舰各个部门的回应一一传到舰桥。舰船外壳微微受损，但不影响航行。船上人员未有伤亡，只有一人在空盗袭击之后突发急病。

“舰长，请您来医务室一趟。”传声筒中的声音带着一丝颤抖，“布尔韦中士可能患上了以太病。”

段非拙眉毛一挑。

弗里曼舰长沉声说“我这就去。”

他转身面向三名乘客“抱歉，出了些状况，我会叫个士兵护送你们返回舱室。”

西蒙如蒙大赦。他迫不及待要和他的动物朋友们继续探险了。舰桥虽然气派，但一眼就能看个遍，实在没什么好玩儿的。

段非拙向前一步“舰长，我和您同去。”

“您方才也听到了。有一名士兵突然患上了以太病……不，应该说是‘未知的系统性疾病’。”

那是科学进步委员会对以太病的专业科学称呼。但在民间，人们越来越倾向于将那种疾病称为“以太病”。

“我有过行医经验，对以太病略知一二。”段非拙说，“也许我可以帮上什么忙。”

弗里曼舰长微微讶异。他看向Z，用眼神询问段非拙说的是不是真的。Z点了点头。

“想不到您竟然还懂医术！不愧是皇家学会的学者啊！”弗里曼舰长端详着段非拙，仿佛对他产生了全新的认识，“那您跟我来吧。”

Z犹豫了一下，道“我也去。”