“它什么意思？”段非拙忍不住问。

“我想，”石中剑懒洋洋说，“它是希望你跟上它。”

段非拙站在原地一动不动。他不确定那条蛇想干什么。也许蛇什么想法也没有，只是好奇地过来凑凑热闹。

过了一会儿，蛇又从通风口探出脑袋，对他“嘶嘶”几声。像是见他半天没反应，催促了他几句。

段非拙不会蛇佬腔，但以他所见，只能理解为蛇要带他去某个地方。

他用秘术拆掉通风口的格栅，把石中剑背在背上，再将机械义肢塞进腰带里。空行舰上的天花板很矮，他轻轻一跃就攀住了通风口边缘，爬进了管道之中。

管道很窄，只能容一个人匍匐前进。前方传来蛇鳞摩擦金属的响声。段非拙手脚并用朝前爬去。

蛇在管道中游走的速度比他快得多。每当蛇觉得他落后了，就会停下来等待一会儿。

段非拙跟着蛇转过一个又一个岔路，爬过一个又一个通风口。透过格栅，其下的情形一览无余。某一个房间中，船员们正呼呼大睡。另一个房间中，士兵们正在长官的督促下进行每天的锻炼。还有一个房间，十几名船员坐在板条箱上严肃地争论着什么。“舰长”“要个说法”之类的词飘进他的耳朵。

蛇带着他来到一条竖直的通风井。井壁上打着铁梯，蛇顺着梯子缓缓游了下去。段非拙闻到下面传来一股淡淡的臭味，他不可能闻错，那是尸臭。

他也顺着梯子爬了下去。蛇领着他一直爬到底层，又钻进一条横向的管道。这条管道极窄，他简直寸步难行，与其说是在爬行，不如说是在蠕动。石中剑总是撞到管道，嗷嗷叫唤个不停。

费了好一番功夫，管道终于到了尽头。前方不再是岔路口或死胡同，而是一扇格栅。段非拙爬到格栅前，用冲击波炸飞了它。

他就像挤牙膏一样把自己从管道中挤了出来。

四周漆黑一片，连一点儿光亮都没有。段非拙不得不用秘术创造了一个暂时的人造光源。这非常耗费能量，但他现在能量多得是。

他身处于空行舰的最底层，这儿像是专门放各种各样机械设备的设备房。机械运转的隆隆声碾过段非拙的耳膜。

蛇簌簌游走，段非拙跟上它。他们转到一台机器的背后，眼前赫然出现了三具卧倒在地的尸体。

最靠近段非拙的两个人他认识，是陪同上校划船去岛上的亲随士兵。两个人都已经死去多时了，其中一个人的眉心多了枚弹孔，另外一个人的后脑勺被轰掉了半个。

段非拙猜得不错，这两个侥幸苏醒的士兵回到空行舰后，并没有得到英雄的礼遇，而是第一时间被处决了。

第三具尸体背对着他，双手被牢牢绑缚在背后。

他走向尸体，轻触对方的肩膀，接着猛地缩回手。

这不是尸体，而是个活人。身体还是温热的，还在呼吸。

段非拙轻轻将这个人转过来，摆成平躺的姿势。

然后他目睹了一幕只有在噩梦中才会出现的场景。

——这个人没有脸。

除了嘴以外的五官不翼而飞，面部本该有凹凸起伏的地方全部只蒙着一层皮，就像一个还来不及雕刻出五官的人偶。

而他的那张嘴，也不是人类的嘴，更像是一种用来呼吸和进食的洞。

这个人穿着军服，肩章显示，他是一名上校。

整艘威灵顿号上只有一位上校。

他坠入了海中。

从那么高的地方落水，简直就像整个人拍在了冰面上一样。

若不是他对疼痛的感知很低，他的身体恐怕每一寸都在叫嚣着痛苦。

沉入水中之后，感觉就好多了。他对冷热的知觉也很不敏感，因此并不觉得这海水有多么刺骨。相反，海水温柔地包裹了他，淹没了他的身体，就像母亲从不拒绝自己的孩子，总会把他们拥入怀中。

水下漆黑一片，他什么也看不到。