“陛下，这次准没错。”李全正色，“奴才们把人名都翻遍了，就这一个既碰过菩提木又见过闻公子的人，错不了。”

钟阑摸着下巴，看向脸色惨白的美人。

“起来吧。你为何如此怕朕？”

李运柏瑟瑟发抖：“草民家中欠债难还，师父说草民只能卖身入宫还债。草民手艺尚可，尚宫局能给一个好价钱。因此草民一见到宫殿，心里就犯怵。”

钟阑眼睛忽地睁大：“这是什么时候的事？”

“想出这个法子是去年初冬，”李运柏低着头，“身子是年前净的。现在还在养着，等旨入宫。”

钟阑：“……”

完了呀，完了呀，连时间都合得上。

这个世界的确有部分贵族崇尚男风，但男风被世人不齿。钟阑给闻姚的许诺是建立在他自己能建功立业的基础上的。若闻姚还是那个没有还手之力、寄人篱下的质子，就算钟阑再偏爱他，他又怎可能开口向钟阑讨一个男子呢？

难不成让钟阑封一个男子为公主？

怪不得闻姚那小子突然变了态度。他原先只是个无法自保的质子，根本无力替李运柏还债，结果李运柏被逼得成了太监。就算他后面性情大变，从恒泽公那儿坑来了大笔银钱也为时已晚，将这罪过栽到封建头头、吃人吞骨的钟阑身上。

“起来吧。李全，给他安排个干净屋子居住。”

李运柏异常惶恐：“谢陛下。”

“傻孩子，”钟阑一脸怜悯，不知是对他自己还是对李运柏，“从今往后都别怕了。”

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春去秋来，大半年过去。初冬的寒风又再起，秋日的薄衣还未换下。

“殿下，二皇子、三皇子府上都控制住了。”暗卫从屋檐翻下，跪下禀报，“消息全未走漏，已照您吩咐，请戏子临摹皇子身段，扮演二者偶尔上街，以防有人察觉。”

寒光薄刃，骤然锐利劈向靶心，将精钢铸成的靶子一刀两半。

闻姚的肩更宽厚了，眼神专注，汗水顺着下颚、锁骨、肌肉一路向下，打湿了衬衣。手指紧紧握住刀柄，在收刀抽刃快不见残影。

暗卫低着头，呼吸凝重。

几日不见，主上练习的功力又有精进了。

闻姚将刀放到武器架上，随手拿汗巾擦拭脸庞，淡淡回道：“辛苦了。”

“此乃臣等荣耀。”

“你们盯着皇子们，”闻姚穿上外衣，伸开两臂，候着的小厮立刻来整理礼袍，“我要去见好父皇了。”

南穹深宫，层叠纱帐之内，呛人的烟草味熏得人嘴里直泛苦味。

“父皇，儿臣来了。”

床上的老人怒目圆瞪，一见到闻姚就激烈地扭动起来，但他根本无法起身，只能用喉咙发出刺耳含糊的咯痰音：“孽……孽畜……”

“父皇，小心呛着了。”闻姚温柔地扶正他的头，“小心病重，儿臣又得用千年人参吊着您的命，让您凭白遭罪。”

一切宫人全都立在殿外，眼观鼻鼻观心，肃穆不言。老人愤恨模糊的咒骂与床榻的撞击声仿佛一阵不易察觉的风，被整座宫殿丢在脑后。

南穹君终于绝望了，安静地抬起皮肤层叠的眼皮，祈求垂怜似的看向那红衣男人。

“父皇，儿臣今晨让礼部改了典法。往后南穹皇帝不穿黄袍，只穿红衣，您说这好吗？”

南穹君无力地动了下眼皮，仿佛在说：随你吧，管不动了。