'老夫知道！'

'老前辈可认出他的来路？'

'不曾！'

'老前辈与对方遭遇了？'

'没有！'

'没有？那！……'

'孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫"空空子"了！……''哦！'

'我们继续谈正事！……'

'老前辈，目前此山已被严密包围……'

'不理他，在阵中稳若泰山。'

'晚辈还有件事未曾奉告……'

'说吧？'

'晚辈此次来归州寻老前辈，是得"南极叟"前辈的指示……''哦！你碰见那老怪物了？'

'本来他赠晚辈一面"竹符"，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面"竹符"他曾嘱归还丐帮……''你暂留身边吧，将来也许有用它之处！'

'这……妥当吗？'

'有何不妥，只要用之于正。'

'现在晚辈恭聆老前辈指教！'

'空空子'面色一肃，道：'这可以说是一件武林秘辛，你听说过"大理国"否？'朱昶一颔道道：'听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！''对了，还有"十八天魔"听说过吗？'

'晚辈已遇到其中的"狂魔"，且曾中了"天罡煞"……''啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，"十八天魔"联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝"玉匣金经"……''就是"黑堡"不择手段所迫之物？'

'一点不错，"十八天魔"几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住"十八天魔"，一一擒捉，禁于苍山一石洞中，并排了一个"金锁阵"，封住洞口……''当时何不剪除，永绝后患？'

'空空子'一声慨叹道：'这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮……'朱昶吁了一口气，道：'后来呢？'

'十八天魔被禁的事，武林中无人知晓，之后数年，"天玄子"与"悟灵子"南下，游历苍山，无意中发现了那"金锁阵"，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真……''武林三子之间是什么渊源？'

'毫无渊源，只是道义之交，武林同道逐渐戏称老夫等为"武林三子"，本来"天玄子"道号"天玄"，"悟灵子"法号"悟灵"，老夫外号"空空侠"，被改称为三子，如此而已……''哦！'

'天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为"金锁阵"内藏的便是大理国宝"玉匣金经"，贪欲作祟，穷十年岁月，揣摩那"金锁阵"，卒被了悟，于年前再次南下，碎了"金锁阵"，纵放了"十八天魔"……'朱昶激动地'啊！'了一声，道：'怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。''空空子'凄然道：'这也许是佛家所谓的"因果"，他俩算是因此丧生。''江湖传言他两之得了"玉匣金经"，又是从何而起呢？''可能是"十八天魔"的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。''当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今日祸？''问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕"十八天魔"被禁的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了……''哦！是的，这必须顾虑！'

'空空子'顿了片刻，才又接着道：'十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患……'朱昶大为激动，栗声道：'晚辈岂堪当此重任……''孩子，你已经答应老夫了！'

'可是……'

'不必多说了，你即日随老夫南下。'

'赴大理国？'