“王叔既已教射回来，为何不见苏晏？”他问豫王。

豫王自出了林子，便已换上平日里的散漫神色，笑道：“苏侍读自觉学得差不多了，便告辞离开，臣也不知他拐去了何处。”

太子狐疑地四下张望。

卫贵妃面露几分倦意，对皇帝柔声道：“皇爷，臣妾身子乏了，可否起驾回宫？”

皇帝颔首，亲自搀扶她起身，一同出了凉亭。

凤辇就在一旁的台阶边上候着，卫贵妃扶着贴身宫女的手，正要登辇，一大团黑影霍然从天而降，正正砸在殿侧的台阶上。

鲜血飚飞，溅了卫贵妃一脸。

卫贵妃下意识地去摸脸上的腥热，先是惊愕茫然，随后发出一声凄厉的尖叫：“啊 ”

“护驾！快护驾！”侍卫亲军大喊，纷纷拔刀冲上前，将台阶团团围住。

卫贵妃尖叫着向后软倒，被一群宫人七手八脚地托住。

台阶上血流汩汩，血泊中躺着一具寂然不动的尸体，面朝下俯趴着，双手压在身下，着青色盘领常服，后背上的白鹇补子被鲜血染透。

一名侍卫上前，用佩刀将尸体翻到正面，赫然看清了死者的长相。

“皇爷，是户部郎中叶东楼。”蓝喜低声禀道。

景隆帝诧然：“什么？”

“就是今年的新科榜眼。两个月前，皇爷下旨将他从翰林院调去户部，如今任户部郎中。”

皇帝顿时回忆起恩荣宴时，叶东楼文静腼腆的模样，同时也想起，这擢升是豫王亲自来讨的恩典，皱眉道：“怎么会是他！着锦衣卫去查查死因。”

蓝喜点头称是。

说话间，卫贵妃悠悠转醒，捧着高高隆起的腹部，惊慌叫道：“本宫肚皮绷紧的疼，硬得像石头……太医！快传太医！”

皇帝忙疾走两步，揽住她的肩膀安抚。

卫贵妃冷汗涔涔，说不出话，只是不断吸气。随侍的太医院院使汪春甫三步并作两步赶来，还未搭上脉，便见卫贵妃裙 上一团水迹迅速扩散，将藕荷色布料染成了深褐色。

情急之下，汪春甫也顾不得冒犯，半跪着牵起卫贵妃的裙 嗅了嗅，脸色丕变：“破水了！娘娘怕是即刻便要生产！”

“回宫……臣妾要回宫……”卫贵妃歪在皇帝怀中，死死拽住龙袖，疼得直哆嗦。

景隆帝用征询的目光望向太医院院使。

汪春甫禀道：“娘娘离产期本还有二十来日，方才受到惊吓，羊水破膜骤出。看这水量，怕是坚持不到回宫，倘若不及时生产，臣恐……臣恐……”

皇帝沉声道：“照实说。”

“臣恐拖得太久，路途又颠簸，羊水流尽，龙胎有窒息母腹之虞！”

皇帝闭了闭眼，迅速做出决断：“就在此处生产。着宫人立刻布置产房，准备一应热水器具。派一队锦衣卫飞骑回宫，接稳婆过来。在稳婆到来之前，贵妃的生产交予汪院使和两位院判酌情而定，不必有男女避讳，一切以贵妃与龙嗣的安危为先。”

汪春甫叩头领旨，立刻吩咐宫人将快疼晕过去的卫贵妃平放在肩舆之上，抬进龙德殿。

景隆帝深吸口气，没有即刻进殿，而是迈步去看尸体。

蓝喜赶忙劝道：“尸体秽恶，有污圣目……”

皇帝摆摆手，阻止他继续劝谏，走到尸体边上，所过之处锦衣卫纷纷躬身退避，让出一条通道。

朱贺霖从小胆气远胜常人，除了他父皇，几乎可以说是无所畏惧了。听闻天降尸体，血溅玉阶，吓晕了卫贵妃，他怀着七分好奇三分幸灾乐祸，当即尾随其后。