七日前……离阿勒坦离开灵州，已过去近三个月。

从时间上看，阿勒坦的确是在回程半途遇害的。死讯传到瓦剌本部，虎阔力派人去灵州清水营打探情况，再递交国书给我朝，差不多也要三个月。

在阿勒坦出事后，关于这桩谋刺案，以及严城雪、霍 的涉案嫌疑，他已飞报天子知晓。

皇帝也曾私问他：你身处其时其地，当知前情后事，认为凶手是不是严霍二人？

苏晏斟酌后答：严霍二人虽有动机，但并无定罪的铁证。此案疑点重重，背后或有黑手拨弄，所图谋者令人深思。

皇帝批复道：先软禁。朕已着陕西提刑按察使密查之，你交接完案情，继续办你的差事。

故而苏晏离开灵州时，不但严城雪被关了禁闭，就连霍 也被赶来的按察使圈在营堡中，不得外出一步。

那时候，他也去禁室中见过严城雪一面，对方虽然容色憔悴，但精神状态尚可，并按照之前承诺的，想方设法调配解药。

反倒是霍 无法接受，把门锁砸得砰砰响，一直在大声叫屈，说他没有谋刺阿勒坦，老严更没有。只要放他出去，他挖地三尺也会把那个黑朵大巫抓回来，为自己洗冤。

然而，即使将清水营闭城大索，也找不出那个黑袍萨满，他就像一片象征着厄运与不祥的烟雾，来无影去无踪。

苏晏用冰凉的手指捡起地面上的密谕，继续看。

皇帝将瓦剌国书之事告知他，目的是为了让他远离灵州。“这并非单纯的刺杀案，恐是个牵一发而动全身的阴谋，即使朕将严霍二人作为凶手正法，此事也未必就能解决。”

苏晏的看法与皇帝不谋而合。

这看似是个很简单的选择题 交出两名犯了法的官员任由对方处置，再赔偿一笔抚恤金，就能平息瓦剌的愤怒，继续商议联盟事宜。

但实际上，这么做也就坐实了，阿勒坦的确是被铭国人以十分不义的理由杀害，这将严重损害大铭的声誉，并为将来的北疆局势埋下极大的祸根。

“只有抓住幕后黑手，揭开其中阴谋，此案才能真正了结。倘若做不到，我朝或将面临与鞑靼、瓦剌同时为敌的局面。届时北防必定吃紧，战事将起，清河……只在平凉一带督理马政即可，不可轻临城下。勿违朕命。”

苏晏的指尖在最后一句“勿违朕命”上划过，心底涌起浓浓的温暖与感动。

景隆帝日理万机，竟还分心挂念他，特意来信叮嘱他不可接近长城边隘，唯恐他被战火殃及。这般情意，远胜普通君臣，怎不叫他感慕缠怀？

苏晏收好密旨，对褚渊说：“皇爷的意思我晓得了。灵州那边如何安排？”

“朝廷已另派将领，负责领兵之事。”

苏晏颔首，又说：“麻烦褚统领帮我办件事。将我的手书带去灵州交予按察使大人，把严城雪、霍 两人押送来平凉府。一来，我有话要讯问他们；二来霍 在清水营经营多年，颇得人心，他不走，新任守将难免因此掣肘。”

褚渊略一思索，道：“还是苏大人考虑周到，卑职这便去办。”

褚渊告辞之后，荆红追皱起眉：“大人方才血不归经，是情志过激导致的气逆之症 ”

苏晏出言打断，安抚地拍了拍他的手背：“听闻噩耗，一时情绪激动，如今无碍了。我与阿勒坦毕竟相识一场，虽然相处时间甚短，但说话投机，也算是朋友。他不在了，我难免唏嘘。”

荆红追见苏晏情绪渐平复，松了口气，说：“天有不测风云。人既已逝，生者徒悲无益，大人看开点。”

苏晏语气平淡：“知道。今夜惫懒，不想调理身体，你去休息吧。”

荆红追总还觉得有点不对劲，挨挨蹭蹭不想离开，一会儿给他端铜盆递毛巾，一会儿又替他解冠脱靴。

苏晏无奈道：“阿追还想说什么？我已经听劝了。”

荆红追摇头。见惯了生离死别，他也说不出什么劝解的话。

“那你还不走？我这儿什么都不缺了。”苏晏穿着寝衣坐在床沿，脸上明摆写着“赶客”两字。

荆红追把手伸进冰凉的被窝一摸，“不，大人还缺个暖床的。”

苏晏气笑了：“你想给我暖床？是不是还想接着侍个寝？”