苏晏见前路越走越黑，正打算调头离开，忽然看见街角昏暗的灯光下，有一个摊子，挑着个“肉馅馄饨”的旧幌子，支着一口熏得黑漆漆的灶，灶旁站一个邋里邋遢的老板。沿街摆几张油腻腻的方桌、长凳，食客少到几乎没有。

说是“几乎”，因为还有个身穿深蓝色曳撒、头戴大帽的男子，背对着他，坐在桌旁的长凳上。

苏晏远远看，觉得这男子背影十分眼熟，越看越像……七郎？

-

因为豫王十分不要脸地让小世子来堵门，吵着要“干爹带阿骛出去玩”，沈柒在苏晏无奈的眼神中愤然离去。

他本想回北镇抚司处理一些公务，等那小崽子玩累了滚蛋，再来找苏晏再续前约，结果走到一处两墙花树的小巷，忽然想起一件事。

那是鹤先生离开囚车后，与他的对话。

鹤先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢断言，将来你会得到他的重用。”

“他 究竟是谁？”沈柒追问，“我不为一个看不见的影子效命。”

鹤先生说：“时机成熟，你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上，继续当你的锦衣卫同知，等待下一个‘守门人’的联系。”

沈柒冷笑着问：“空口无凭，何以为信物？”

鹤先生想了想，答：“回头你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”

沈柒思忖片刻，调转马头前往东市。

卖馄饨的摊子没有一个食客，老板抄手缩在灶台后面打盹。沈柒走过去，在桌旁长凳上坐下来。老板眼皮也不抬，懒洋洋问：“要什么馄饨，几碗。”

“一碗没有馅的猪肉馄饨，再加一勺葱花、三滴醋。”

老板在听见他的声音时，霍然睁开了眼，在雾气缭绕的灶台后站起，拉直了佝偻的腰身：“沈大人，许久不见。”

沈柒道：“也没多久。七杀营与真空教已像丧家之犬一般被赶出京城，你怎么没夹着尾巴一起跑？”

老板笑了，没回答，开始添柴加火。

“所以你既不是七杀营的人，也不是真空教的人，你这个‘守门人’背后，另有主子。”沈柒说道。

他忽然想起了苏晏曾经用“虫族”来打过的比方。

苏晏说，七杀营是“虫巢”，营主是“脑虫”。

“脑虫之上，还有主宰。那才是虫族的至高首脑，是虫族的权力核心。它隐身黑暗，体型庞大，拥有着极高的智慧与控制力，而脑虫不过是它更方便地操纵虫群的工具。

“或许虫巢不止一处，脑虫不止一只，但主宰永远只有一个。”

也许真空教主也只是“脑虫”。那么，谁才是“主宰”？

老板仍不回答，自顾自地道：“其实沈大人可以尝尝猪肉馅的馄饨。‘没馅儿馄饨’不过是接头暗语，对上就行了，不必次次委屈自己吃馄饨皮儿。”

沈柒冷笑：“你这摊子上的肉馅馄饨我可不敢吃，谁知道是什么肉。”

老板笑眯眯地默认了，煮了一碗馄饨皮，洒上香醋葱花，端过去放在他面前。

沈柒没有吃馄饨，而是用一双筷子点住了老板带着污垢的手腕，看似动作轻巧，只需劲力一吐，筷头便将深深钉入骨中。

老板因这股充满威胁意味的杀气而敛了笑，筷尖下的皮肤泛起一小片寒栗：“既然同效命于一个主子，沈大人又何必次次吓唬小人呢。”

沈柒冷冷道：“藏头遮脸的那人是你的主子，却不是我的。我与他互相利用，各取所需罢了。鹤先生叫我向你要一份信物，日后好联络。”

老板另一只手在怀中慢吞吞地掏来掏去，掏出个儿臂粗、黑黝黝的金属筒子，上面布满凹凹凸凸的复杂纹路。

“这是个机关套筒的半截，寻常打不开，强行撬开便会自爆炸毁。只有与正确的另半截对接后，消息从彼端掉落此端，才能开启筒身，拿到消息。”