“二姐姐，四妹妹，你们怎么来了？”阿竹起身，伸手捋了下被风吹起的鬓角碎发，笑容诚挚。

严青兰一屁股坐到丫鬟搬来的竹椅上，嗔道：“听说你和长槿弟弟到花园里钓鱼，见没什么事情，便过来瞧瞧了。”

严青菊坐到阿竹身边，仰首看她，笑道：“还是三姐姐这边好，总不会无聊。”

阿竹用手指戳了她额头一下，笑道：“怨不得你总爱往我这边跑，是怕无聊？”

严青菊抿唇微笑，双目亮晶晶地看着她。

很快的，厨娘便将鱼烤好了，用干净的青花瓷盘装着，第一份端过来给几个姑娘。

严青兰尝了口烤鱼，笑着赞了一声，见胖弟弟仍是专心地守在池塘边，忍不住叫唤道：“长槿，到二姐姐这里来，姐姐给你吃鱼。”

胖弟弟不为所动，“我要多钓几条鱼！姐姐们先吃！”

严青兰有些诧异，觉得长槿这也太能忍耐得住了，再想想自己的弟弟长楠，时常和她顶嘴或抢她的东西，一点也不可爱，让她时常想要揍他几下让他听话一点儿。同是作弟弟的，为何阿竹就能将弟弟调-教得这般听话？

“长槿弟弟真乖！”严青菊笑着对阿竹道：“听说长槿弟弟在学堂里学习很认真，先生都称赞他呢。”

阿竹笑了笑，胖弟弟又不是傻瓜，自然知道祖父曾经说过的话，又被其他堂兄弟天真地嘲笑刺激过，自然要发奋图强了。如此也好，严祈文夫妻还怕儿子贪玩怠了功课，现在有个让他发奋图强的理由，自然极好。

严青兰只觉得胖弟弟这般耐心让她惊讶，却没有多想。而严青菊不免想起去年除夕夜祖父的话，看向胖弟弟的背影，觉得这样也好，三姐姐不必太担心。

少女们的肚子小，加之烤鱼太油腻不适合养生，吃了一点便作罢。胖弟弟已经钓鱼上好几条了，终于收了手，欢快地过来吃烤鱼，也不用丫鬟喂，他自己吃，一只手执着筷子，有模有样。

阿竹等人边喝着清茶解腻，边聊天，严青兰突然想起了先前出门时来找阿竹的原因，便道：“刚才我在祖母那儿听说了，张家透出消息，好像过几日便要过来下聘了，张家的意思是想要让大姐姐尽快嫁过去，不过大伯想要再留大姐姐一年。”

阿竹和严青菊的注意力都被这话题吸引了，阿竹大感兴趣地道：“去年大姐姐及笄，张阁老就和大伯说，希望大姐姐马上嫁过去，后来被大伯四两拨千金给拒绝了，大伯想要留大姐姐两年呢。”

虽然女子及笄后就可以嫁人了，但一般人家疼爱女儿，给女儿定亲后，会想将女儿留个一两年再出阁，只有那种不爱惜女儿，或者有什么原因的，才会在姑娘家及笄时就将之嫁人。

“就不知道今年大伯能不能顶得住了。”严青菊咯咯地笑着：“张阁老真有意思，大伯都没办法拒绝他呢。”

恐怕不是有意思，而是无赖吧。阿竹知道自己大伯是个严肃的人，虽然也懂变通，但一遇到老流氓的张阁老，便没辙了。

就在严家的姑娘们想着张阁老时，张阁老这会儿也在户部衙门中堵住了正要下衙的严祈华，笑眯眯地看着这个年轻的后辈，同时也是他的亲外孙。

严祈华一脸严肃地看着外公，心里简直要暴躁。外人看来，这是外公和外孙凑到一起拉家常，却不知道，这老流氓的外公正在逼着外孙，让外孙将曾外孙女嫁给他的重孙子呢。

“阁老……”

张阁长摆了摆手打断他的话，慈爱地说道：“我现在是你亲外公，不必拿官场那套敷衍外公。”

严祈华脸皮又抽了下，方道：“外公，您也知道孙儿只有这么个女儿，想要将她再留一年，也全了我们父女情。”

张阁老不以为意地道：“咱们俩家距离也不算远，你若是想念女儿，下了衙直接过来便是。而且，你也知道张晏那小子正是年轻气盛的年纪，若不将曾外孙女快点娶回来，他把持不住便宜了别的女人，我这曾外祖心里也会觉得对不起梅丫头。”

严祈华：“……”他可以当作不认识这个口无遮拦的老流氓么？

“来来来，外公和你说，外公已经让人看了个好日子，就在下个月，天气不冷也不暖，正适合出阁，不会让梅丫头冷到或热到，实在是个好日子啊！你也不想大热天的让梅丫头穿着厚厚的嫁衣热得汗流浃背吧？冬天更不行了，冻坏了我的重孙媳妇怎么办？所以下个月不冷不热是最好的……”

严祈华最终败给了厚颜无耻的老流氓外公，冷着脸回家了。

高氏听说丈夫回府，忙带着女儿迎接，却见他冷着一张脸，气势比平时更吓人，丫鬟都噤若寒蝉，大气都不敢喘一个。高氏却是极为了解丈夫，知道他不会无故迁怒人，倒也没觉得什么，如往常般笑着将他迎进了屋子。

严青梅孝顺地给父亲奉茶。

严祈文看着已经十六岁的女儿，虽然不是什么天香国色，却也是如花似玉，如珠如宝地捧着养大，虽在她及笄之时与张家交换信物定了亲，却想将她再留个两年的，没想到今日仍是没能抗住压力。