老人笑道：“常言说得好，若要知水性，须向根处寻，你若要探查出她心灵之弱点，便得先知道她心头的秘密，你若要探查出她心头之秘密，又先得知道她以往之身世与来历。”

任无心双眉深皱，呆了半响，长叹道：“这却又难了。”

老人道：“那兰姑秘密，你终有发现之日……”

任无心陷入了沉思。

老人展颜一笑，道：“你不妨在此暂留数日，在这几天里，我尽量将南宫世家武功中之破绽俱都指出．你不妨也回忆回忆与兰姑动手时之招式，七日之后，你再动身上路吧!”

当晚，那白发老奴谢忠果然调制出一碗极为美味的石蟹汤来。

要知这死谷穷阴极寒，鸟兽绝迹，他们平日的食物，除了可以储存经年的黄精山药之外，便是这寄生石隙中，生存力最强的石蟹了，是以这石蟹汤，也就成了这死谷中唯一的美味。

七日之后，任无心自然获益良多。

在这七日之中．他也曾为田秀铃担心，但却断定老人绝不致伤害于她，是以随即释怀。

第七日过后，老人将任无心唤至榻前．自也是再三叮咛，要任无心加意谨慎。

任无心肃然道：“弟子此番出谷之后，便要与南宫世家决一死战，不但弟子之一生事业，生死存亡在此一举，江湖中还不知有多少武林朋友的安全生命，也着落在弟子肩上，此事关系如此重大，不劳你老人家吩咐，弟子自会小心在意的。”

老人微微一笑，道：“不仅如此．便是我们两个老怪物的希望，也着落在你身上哩！”

任无心面色更是沉肃，接口又道：“这一战动员武林豪杰之多，占地之广，堪称江湖中数十年来仅见，战况之激烈，不问可知，武林黑白两道，也势将有不知多少人丧身于此一役之中。是以弟子亦早将生死置之度外，鞠躬尽瘁，死而后已，但求一身之力，能阻遏甫宫世家恶势力之增长，是以……”

他黯然一叹，垂首接道：“弟子此番一去，实不知他日是否还能生回此间……”

他语声已渐哽咽．垂下头去，住口不语。

老人的面容，似也变得十分黯然，缓缓道：“鞠躬尽瘁，死而后已，固是男子汉本色，但我却不希望你如此，常言道亡羊补牢，未为迟也，你这次纵然败了，下次也并未绝无希望，若是定要学那西楚霸王，一战不成，便自刎乌江，便大大错了。”

任无心忽然觉得老人言语之中．竟似隐隐含有不祥之意，并在暗示他此战致胜之机并不太多。

他心头一阵热血奔激，昂然道：“弟子生死虽事小，此战胜负却事大，是以这一战实是只许胜．不许败，战事未胜之前，弟子也万万不肯死的!”

他说的截钉断铁，音节锵然，老人展颜一笑，道：“但愿如此。”