她虽然不识字，却也知道，这纸合同，是父亲拼了命干活换来的，是全家人的希望，比命还值钱！

直到四十年后，父亲退休的时候，需要当年招工的合同，母亲才回到老家，从那个破烂不堪的柜子里，找到了当年的红布包，取出了差点就朽烂掉的这纸合同......

晚上，东子放学回来，母亲就焖了米饭，炒了菜，母子三人悄悄庆贺了一下。

虽然父亲招工的事情在阳曹大队引发了地震，可母亲却十分的小心低调。

东子已经二年级了，这几天暑假结束，他就天天在大队部旁边的阳曹小学里上学。

母亲每天就带着狗蛋打雀儿。

虽然只挣半个工分，可父亲招了工，母亲的心里就踏实了。

父亲上次带来的大米，足够他们娘仨吃到过年，母亲一点都不着急。

狗蛋却很是孤独。

他本来是东子和小兵最忠实的“跟屁虫”。

整日在野地里玩耍。

可东子和小兵，暑假结束都去阳曹小学上学去。

狗蛋只好一个人，在母亲打雀儿的田地附近，寻找可吃的东西。

或者撒尿淹了蚂蚁洞，欣赏蚂蚁匆匆忙忙地搬家……

或者，把燕麦的麦芒抽下来，插在尿湿的泥里，看麦芒缓慢孤独的自动转圈圈，就像是时钟的指针......

狗蛋盼望着，自己能赶紧长大，也去大队部边的阳曹小学里上学。

那里有全大队的孩子们，天天放学在一起玩，别提多热闹了！

东子每天放学回家，都给狗蛋讲学校里的趣事，狗蛋就津津有味地听着……

时间很快到了十月秋凉。

队里的庄稼都收割上来，却也没有多少粮食。

阳曹大队往北四五里地，就是浩瀚无边的腾格里大沙漠！

所以，这里的地虽然很多，可沙化和盐碱化极其严重。

沙化的地里，勉强还可以种瓜……

可白花花的盐碱地，一脚踩下去，下面都是空的，莫说种庄稼，连野草都不长。

再加上这里严重干旱缺水，所以，阳曹大队的土地庄稼，只能勉强养活队里几百户人家。

可是，现在干活都按工分算，多干少干一个样，甚至干与不干也一样拿工分，所以，大家都“磨洋工”，没有谁肯下苦干活。