王少卿微微一笑，道：“金老，这是十大家族的劫难，不是救人是自救。”

“老朽也是这么说，但他很固执。”金百年摇摇头，道：“他说等事到临头再说不迟，我们话不投机，他起身告辞，老朽也未留客，就这样一拍两散了。”

“是哪一家？在扬州十大豪富之家，排名如何？”王知府问道：“门下护院、食客中，是否有杰出的高手、奇人？”

“扬州十大豪富家族，没有正式的排名，但彼此之间，都在暗中探查对方的财富变迁。”金百年道：“这也是十大富豪家族很少往来的原因，除非重大事故，每年只有一次相互拜年的来往，但对彼此间财富聚集都很留心，虽非十分了解，但大约情势，总有一个估算。”

王少卿心中忖道：原来这十大富豪家族，彼此之间也在勾心斗角，谁要是有机会，就会吞掉对方，勿怪他们不惜重金，聘请高手护院，以保护财富安全。

金百年沉思了好一阵，才叹口气，道：“那人叫姚顺天，在十大富豪中，排名在二三之间，门下的武师不多，但却都是很杰出的高手，是个精于打算的人物，据老夫听到的传说，他聘约了几位精研毒物的高手，组成一个用毒小组，隐藏的很秘密。总之，这个人有点神秘，能够了解的就是可以看到的部分，但他真正的实力，只有他本人才会明白。”

王少卿心中忖道：扬州十大豪富，不但彼此防范对方，而且各隐实力，金百年被称为扬州第一富豪，只怕也隐藏了不少未为人知的神秘力量。

王少卿震惊了，这十大家族，究竟有多少财富？

府中网罗了多少江湖高手？除了贩卖私盐之外，还作些什么买卖？如不能查个明白，扬州府治，就永无清明之日。

三年知府，对这座名冠全国的繁华之城，了解的竟是如此的肤浅，想来，真是惭愧！惭愧！

惭愧归惭愧，但王知府仍保持了高度的警觉，金员外年老成精，绝不能引起他心中的怀疑。心中念转，淡淡地一笑，道：“扬州城中十大豪富，姚顺天一家不合作，也无害大局，不用理会他了。”

金百年似想开口，但却欲言又止，王知府已转了话题，道：“金老，那枚水火相济的石珠内，究竟是些什么内容？”

金百年微微一笑，道：“老朽还未切开瞧看，大人来的还好，当面切开，此物如非人工合成，定有它的价值妙用，设非大人渊博的学问，恐怕也无法解开个中之秘密。”

“金老过奖了。”王知府道：“鬼刀指名要水火相济石珠，这中间必有缘故，切开瞧瞧，也许能找出原因，但也可能为金老带来危险。”

“你是说鬼刀会杀了我？”金百年哈哈一笑，道：“就算我把宝剑、石珠、老人参，全都给他，以鬼刀之邪恶，也未必会留下我的老命。何况，我也没有打算给他，老朽活了这一大把年纪，在金银堆里，滚了大半辈子，享尽了人间尊荣，食尽了人间美味，死而何憾？鬼刀现以死亡要胁老夫，那是打错主意了！”

“金老，”王少卿接道：“你身体健康，精力畅旺，再活上十年二十年，应属正常……”突然放低了声音，道：“但鬼刀纠缠不休，倒是一个麻烦，以金老阅历之丰，觉着应该如何应付呢？”

“这个……”金百年沉思了一阵，道：“如能一举搏杀，或是生擒定罪，既可为民除害，亦可断绝后患，大人以为然否？”

“本府亦有此愿，除去了鬼刀，也许可免去扬州城一场劫难……”王少卿长长吁一口气，接道：“但如要对付鬼刀这么一个神秘人物，只怕要好好地计算一番，不可轻率从事。”

“大人说得对，一击不中，后患无穷，以鬼刀之邪恶，怎肯罢休？金某人岂不是永无宁日了！以大人才思之敏，还望帮老朽代筹一个完全之策。”

话说得婉转动听，但骨子里点明了王少卿早有谋略，我这里在恭候吩咐了，果然是老奸得很。