大太太微微点头，站在净房门口四处张望了片刻，见周围的确没人。然后一个人从旁边的角门出去，穿过点春堂，匆匆去了小院。

穿堂的台阶前站了两个婆子，正踮了脚看热闹。见大太太过来，上前行了礼：“您这是要去哪里？我们四夫人早歇下了。您有什么事，还是明早再说吧！”

立刻有人喝斥道：“天黑着，你的眼睛也跟着瞎了不成？”

两个婆子立刻畏畏缩缩地转身恭敬地喊了一声“陶妈妈”。

半明半夜的穿堂里，一个穿了官绿色妆花褙子的妇人满脸严肃地走了过来。正是元娘身边服侍的陶妈妈。看见大太太，她脸上添了笑容：“大太太，您来了！”

大太太点头，急不可待地朝前走：“元娘怎样了？”

“正等着您呢！”陶妈妈一面应着，一面陪大太太进了小院。

小院里黑漆漆的，只有正屋的屋檐下挂了两个大红灯笼，有个小丫鬟立在门前无聊地掰着手指甲，看见有人来了，她立刻睁大了眼睛，很警戒地问了一声“谁”。

“是我！”陶妈妈应着，大太太就看见那小丫鬟松了一口气，转身推了门：“四夫人刚还问了！”

陶妈妈点了点头，服侍大太太进了屋，转身对那小丫鬟严厉地说了一声“小心看着”，然后反手关了门。

门轴的“吱呀”声在寂静的院子里清晰幽远，把那小丫鬟吓了一跳。

元娘歇在西边的厢房临窗的镶楠木床上，看见大太太，她嘴角绽开了一个笑容，在莹白的羊角宫灯下，柔和又恬静。

“陶妈妈，你把东西给娘。”她轻声地道。神色间虽然很疲惫。但一双眼睛却亮晶晶的。

陶妈妈应声，将那件白色绣竹梅兰襕边挑线裙子拿了出来。

大太太接了，却叹了口气：“你又何苦这样……乔家可不是好惹得。”

“娘，您应该比我更清楚才是。”元娘微微地笑，乌黑的眸子在灯光下如古井般深沉，“卧榻之侧岂容他人酣睡。她们以为我病了，就没有办法了。所以才这样肆无忌惮地进进出出。我要是不挑了最硬的那个敲碎了，只会后患无穷。这也是没有办法的办法。要是认真论起来，这圈套虽然是我设的，可她要不是想着去侯爷面前显摆，又怎么会上当？怎不见其他人家的小姐来凑热闹？要怪，只能怪自己太急切。怨不得我！”

大太太没有做声，显然是同意女儿的说法。

“这件裙子您收好了。”元娘笑道，“免的被有心之人找了去，以为就此可以高枕无忧了。”

大太太点头：“我省得。”然后当着女儿的面，把自己的裙子脱了，把那条裙子穿在了身上，又把自己裙子套在了外面。

乔莲房没有大太太高，那时候的裙子又都是大褶，大太太这么一套，竟然还真看不出里面又穿了条裙子。

“侯爷是什么意思？”她穿裙子的时候问，“可同意了你的主意？”

元娘答非所问，笑道：“太夫人同意为谆哥向姜家求亲了！”