“大王！”呼延正德冲项庄揖了一揖，道，“丹徒急报，戈胜已经回来了！”

“哦，戈胜回来了？！”项庄闻言大喜，当下也顾不上沐浴更衣了，急道，“戈胜现在哪里，让他马上进宫来见寡人，快！”

“喏！”呼延正德轰然应喏，领命去了。

不到片刻功夫，呼延正德便领着戈胜走了进来。

第一眼看到戈胜，项庄险些没认出来，这还是他认识的那个戈胜吗？整个人瘦了一大圈不说，身上的衣衫也是褴褛不堪，脸上、身上的肌肤更是黑得跟炭似的，整个就是后世东南亚一土著猴子！

“戈胜，你怎么这副样子？”项庄吃声问道。

看到戈胜这副样子，项庄就知道这次下南洋怕是失数了。

“大王！”戈胜仆地跪倒在地，惨然道，“大王，臣有辱使命，让您失望了。”

“起来起来，快起来说话。”项庄赶紧上前将戈胜搀扶了起来，又道，“你慢慢说，从头到尾好好地说说。”

戈胜点了点头，说道：“大王，去年夏天，臣率十艘大船、两千锐士下南洋，沿途可谓异常顺利，只用了不到半个月的时间，船队就抵达了番禹码头，不过，南越国的官员根本没让咱们靠岸，所以，臣只好率领船队继续南下。”

“在更南边的一个土著码头，臣终于做成了第一笔交易，用一匹丝绸换回了半船稻谷，在那里，臣还找到了大王所说的那种名叫“棉花，的植物，说着，戈胜便从怀里摸出了一个绸布包，再解开包袱皮，里面赫然是几十粒棉花籽。”

“戈胜，这是棉花籽？！”项庄大喜过望道，“你有没有亲眼见过这种植物，它的叶片形状，还有盛开的花朵，是不是跟寡人给你的那幅画相同？”

戈胜点了点头，笃定地道：“没错，跟画上一模一样。”

“好，太好了！”项庄如获至宝般从戈胜手里接过那几十粒棉花籽，又道，“不过戈胜，怎么只有这么点？既然你已经找着了棉花，为什么不多弄些种籽回来？还有，为什么不索易一些棉花回来呢？”

“唉。”戈胜叹了口气，黯然道，“臣其实交易了足足六船棉花，棉籽也有几十大桶，不过这些棉花、棉籽在返回的途中连同所有的大船全部倾覆在风暴之中了，随臣南下的两千锐士也都葬身海底了，只有臣被海浪送上浅滩，为谨县的渔民给救了起来，还有这几十粒棉花籽，也是臣花了几天时间从海滩上捡回来的。”

项庄闻言恻然，十条大船，两千水手竟然就这样全完了？

不想转念一想，项庄也就释然了，既便是在世纪，也经常有渔船在台风中倾覆，何况是这个时代呢？公输车督造的楚船虽然重心平稳，可如果遭遇了强台风，飓风和飓浪还是能够轻易撕裂整艘大船的。

“没关系，戈胜你回来了就好。”项庄拍了拍戈胜的肩膀，又道，“再说，你不是把棉花籽给带回来了？带回了棉花籽，你这次下南洋就算是大功告成了，十条大船算什么，就是一百条大船，其价值也抵不上这一粒棉花籽！”