小日本的人力、国力决定了它没办法跟中国打持久战,它必须跟中国速战速决,所以每次跟大型会战,日军的战略目标都是一致的,就是在最短时间内歼灭主力,迫使国民政府投降,淞沪会战如此、南京保卫战如此,徐州会战还是如此。

淞沪会战,由于老蒋战略失误,日军基本上实现了战略意图,老蒋的嫡系59个德械师基本上被打残,南京保卫战,由于老蒋首鼠两端,更让日军吃掉了最精锐的十几个师,但在徐州会战当中,日军却基本上没有实现战略意图。

台儿庄大捷后,老蒋眼红李宗仁取得的战绩,从全国各地调兵谴将,近百个师云集徐州战场,试图在徐州给日军来次决定性的重创,日军发现这一情形后,果断组建了两大战略集团军,沿津蒲路从南北两个方向朝徐州合围。

日军的意图是要在徐州附近一举歼灭的主力军群,逼老蒋投降,但老蒋这次总算是吸取了淞沪会战的教训丨没有脑子发热在徐州跟日军决战,而是及时命令徐州前线近百个主力师后撤,因而避免了重蹈淞沪会战的覆辙。

日军没能在徐州会战当中实现战略意图,更没能实现迫使老蒋投降的战略目标,所以战争还得继续下去,日军大本营很快就制订了意在夺取中国地理中心武汉的作战计划,日军大本营估计,将会死守武汉,日军将有机会在武汉周围全歼主力。

日军大本营这样估计并非毫无根据,中日战争全面爆发之后,中国虽然表面上形成了全民抗日的统一战线,无论是李宗仁、阎锡山以及刘湘等地方军阀,还是领导下的红军以及游击队,全都改旗易帜归属到了国民政府旗下,蒋委员长也表面上实现了政令统一。

但这仅仅只是表面上而已,人自不待言,就连李宗仁、阎锡山以及刘湘等地方军阀也只是表面上服从老蒋而已,显为人知的是,由于淞沪会战惨败,四川军阀刘湘曾试图联合李宗仁、阎锡山、龙云等人发难,逼迫老蒋下台,最终消息泄露,被老蒋先下手为强,将刘湘暗杀在汉口法租界的万国医院。

当然,还有一种说法是戴笠背着老蒋下的命令。

所以,日军大本营有理由相信,只要武汉失守,只要蒋员长被逐出中国的地理中心,既便他的残部并未被全歼,也将从此降格为地方政府,日本政府完全可以依靠扶持傀儡政府来实现对中国的间接统治,从而迅速地结束中国事变,集中全力应对苏联。

正是基于这样的判断,日军大本营才不惜一切代价发动了武汉会战。

当时日本国内的情形其实并不乐观,中日战争全面爆发一年之后,日本的国力、军力以及财力遭到了极大消耗,由于财力透支,国内物价飞涨、通货膨胀极其严重,之前几十年积累的外汇储备也几乎消耗殆尽,首相广田弘毅也因为无力面对困难局面而被迫辞职。

不过,日军大本营制订的武汉会战的计划尚未展开,就遭受了兜头重击,老蒋不惜以牺牲黄淮流域上千万百姓福祉为代价,悍然在花园口掘开了黄河大堤,滔滔洪水漫湮而下,彻底阻断了日军沿陇海路西进,由武胜关进攻武汉的道路。